Les époques géologiques servent de classifications intermédiaires qui existent entre les éons géologiques, qui représentent une catégorie majeure, et les périodes géologiques, classées comme mineures. Cette classification s'aligne sur l'échelle des temps géologiques (GTS) utilisée par les experts de la discipline.
Beaucoup de gens ne savent pas toutes les périodes géologiques et leurs caractéristiques, nous allons donc consacrer cet article à vous raconter les détails de chaque période géologique, chaque Eon et chaque ère géologique de notre histoire.
Que sont les époques géologiques ?
Les ères géologiques de la Terre représentent des unités de temps formelles distinctes qui catégorisent et structurent le temps géologique, reflétant le développement historique de notre planète. La durée de chaque époque correspond à son thème d'ère correspondant, qui dénote la durée nécessaire au développement des roches dans une couche de sol particulière.
Les époques géologiques sont indiqués par les archives fossiles et la composition des strates sédimentaires de la croûte terrestre, nous permettant de classer et de dater temporellement nos découvertes issues des fouilles, y compris les fossiles, les roches et les minéraux.
La durée de chaque époque peut varier considérablement, de plusieurs centaines de millions d’années à près d’un millier, selon les circonstances. Il existe dix époques différentes, commençant par la fin de l'éon hadique, qui représente la phase initiale et indifférenciée du suréon précambrien, datant d'environ 4.600 milliards d'années. Pour approfondir votre compréhension des différentes périodes, vous pouvez consulter notre article sur leur évolution.
La segmentation de l'échelle des temps géologiques en différentes époques a commencé au XIXe siècle, lorsque les premiers géologues et paléontologues ont entrepris leurs travaux de fouilles et de recherche, trouvant nécessaire de catégoriser les strates de la Terre.
Il a été observé que les variations entre les différentes couches correspondaient à des conditions climatiques, géologiques et même biologiques spécifiques, ce qui indiquait qu'en creusant plus profondément, on pouvait remonter dans le temps géologique. Les trois ères initiales reconnues font partie de l'éon Phanérozoïque, qui englobe les ères qui constituent la vie sur Terre : Paléozoïque, Mésozoïque et Cénozoïque.
Tableau géologique
La Table géologique, comme d'autres classifications de l'Échelle des temps géologiques, reflète les conventions établies par les scientifiques et les experts de la discipline, puisque l'histoire de la planète est fondamentalement caractérisée par la continuité.
Cependant, grâce à cette série de conventions, il est devenu possible de construire la table géologique, ou échelle des temps géologiques, qui sert de représentation organisée et hiérarchique détaillant toutes les divisions de l'histoire de la Terre.
- Les éons représentent les divisions du temps les plus longues, parfois classés en superéons encore plus grands. Il existe deux éons reconnus : le Phanérozoïque, qui a commencé il y a 541 millions d'années et s'étend jusqu'à nos jours, et le Précambrien, qui commence avec la formation de la Terre et se termine avec l'émergence de la vie dans les océans. Le Précambrien peut également être considéré comme un suréon, s'étendant sur trois éons distincts : le Hadique (il y a 4.600 4.000 à 4.000 2.800 millions d'années), l'Archéen (il y a 2.500 635 à XNUMX XNUMX millions d'années) et le Protérozoïque (il y a XNUMX XNUMX millions d'années). . à XNUMX millions d'années).
- Les époques représentent des subdivisions importantes au sein de chaque éon., et chaque époque s'étend sur plusieurs centaines de millions d'années.
- Les périodes (ou systèmes) représentent les subdivisions les plus précises de chaque époque, au cours de laquelle des transformations importantes ont eu lieu dans le biote (la vie) de cette époque.
- Les époques représentent des divisions au sein des périodes, qui reflètent les caractéristiques générales de la faune et de la flore caractéristiques de cette période spécifique.
Quelles sont les différentes époques géologiques ?
Comme mentionné ci-dessus, il existe dix ères géologiques classées en quatre éons distincts. Pour en savoir plus sur les caractéristiques de chacun, vous pouvez également consulter .
- Hadic Éon. Cette période ne montre pas de division en différentes époques, car elle représente une époque trop ancienne et caractérisée par des conditions excessivement primitives dans la formation de la planète, ne laissant aucune trace pouvant être récupérée et analysée.
- El Éon archaïque Il couvre quatre époques géologiques différentes :
C'était éoarchaïque. Cette période commence il y a 4.000 milliards d'années et se termine il y a environ 3.600 milliards d'années. Le terme dérive des mots grecs Eo, qui signifie « aube », et Archios, qui signifie « ancien ». C’est à cette époque que furent créées les plus anciennes formations rocheuses connues. Bien qu’il soit concevable que la vie ait émergé sous ses premières formes cellulaires à cette époque, il n’existe aucune preuve fossile pour corroborer cette affirmation.
Ère paléoarchaïque, qui a commencé il y a 3.600 milliards d'années et s'est terminée il y a 3.200 milliards d'années, marque la période au cours de laquelle les premières formes fossiles connues sont apparues. Il s’agit notamment des bactéries et d’autres organismes photosynthétiques primitifs, en particulier ceux anoxygéniques, ce qui signifie qu’ils n’ont pas encore commencé à produire de l’oxygène. Pour mieux comprendre l'origine et le développement de ces formes de vie, vous pouvez consulter notre article sur la faune cambrienne.
Ère mésoarchéenne. S'étendant d'il y a 3.200 milliards d'années à 2.800 milliards d'années, cette époque a été marquée par la formation puis l'éclatement du premier supercontinent connu sous le nom de Vaalbara, ainsi que par l'apparition de la première période glaciaire de l'histoire enregistrée.
Ère néoarchaïque s'étend de 2.800 milliards d'années à 2.500 milliards d'années. Cette période marque le début de la photosynthèse oxygénique par les micro-organismes, un processus qui génère de l'oxygène et modifie considérablement la composition de l'atmosphère terrestre. Vous trouverez plus de détails sur les anciens processus de changement atmosphérique dans notre article sur l'atmosphère primitive.
- El Éon protérozoïque Il se compose de trois époques distinctes :
Ère paléoprotérozoïque. Cette ère a commencé il y a 2.500 milliards d’années et s’est terminée il y a 1.600 milliard d’années. Elle a été marquée par une transformation environnementale majeure connue sous le nom de Grand événement d’oxydation, résultant des activités photosynthétiques des cyanobactéries dans les océans. De plus, les principales chaînes de montagnes qui subsistent aujourd’hui se sont également formées au cours de cette période. Pour comprendre ces événements, voir aussi l'océan glaciaire dans l'Arctique.
Ère mésoprotérozoïque. Cette époque a commencé il y a environ 1.600 milliard d’années et s’est terminée il y a environ 1.000 milliard d’années. Pendant ce temps, le supercontinent connu sous le nom de Columbia s'est désintégré, donnant naissance à un autre supercontinent, Rodinia. De plus, cette période marque un début important dans les archives fossiles, qui présentent des colonies d’algues rouges et de cyanobactéries.
Ère néoprotérozoïque. Cette époque a commencé il y a environ 1.000 milliard d’années et s’est terminée il y a environ 542 millions d’années. Au cours de cette période, les archives géologiques indiquent que la glaciation la plus importante s'est produite, qui a conduit à la formation de ce que l'on appelle la « Terre boule de neige ». À la fin de cette période, les premières espèces d’organismes multicellulaires ont émergé, parmi lesquelles les premiers animaux aquatiques.
- Éon phanérozoïque. Cet éon se compose de trois époques différentes, qui sont :
ère paléozoïque, également connue sous le nom d'ère primaire, s'étend d'il y a environ 541 millions d'années à environ 252 millions d'années. Le terme dérive du grec et se traduit par « vie ancienne », car cette période a vu l'émergence des premières formes de vie supérieures connues, enregistrées dans des fossiles. Elle commence après la fragmentation du supercontinent Pannotia et se termine par l'établissement d'un autre supercontinent, la Pangée, qui se caractérise par la prédominance des premiers reptiles et d'une flore relativement moderne, notamment des conifères. Il est recommandé d'explorer également notre article sur le Paléozoïque pour mieux comprendre cette époque.
Ère mésozoïque, souvent appelée l'ère secondaire, a commencé il y a environ 251 millions d'années et s'est terminée il y a environ 68 millions d'années. Le terme « milieu de la vie », comme son prédécesseur, reflète l’importance de cette période, car il marque l’émergence de nombreux ancêtres des formes de vie contemporaines. Cette époque englobe la domination des dinosaures, depuis leur apparition jusqu'à leur extinction finale et dramatique, ainsi que des événements orogéniques majeurs, notamment la rupture progressive de la Pangée et l'alignement des continents dans des positions ressemblant à leurs configurations actuelles. Pour approfondir cette période, visitez le Jurassique.
Ère cénozoïque, souvent appelée l'ère tertiaire, a commencé il y a environ 66 millions d'années et persiste jusqu'à nos jours. Le terme lui-même se traduit par « Nouvelle Vie », similaire à la nomenclature des époques précédentes, reflétant la période au cours de laquelle la Terre a atteint sa configuration contemporaine et l'émergence des formes de vie modernes, en particulier la prédominance des mammifères. Les premiers primates supérieurs sont apparus au cours des 30 derniers millions d’années, et les humains sont apparus il y a seulement 200.000 XNUMX ans. Pour comprendre l’évolution de la vie moderne, nous vous recommandons de consulter notre article sur l'arbre le plus vieil du monde.
