Les glaciers sont des masses de glace comprimées qui se forment sur des milliers d'années. Des chutes de neige continues et des températures basses continues en dessous de 0 degré font que la neige s'accumule au même endroit, la transformant en glace. Les glaciers sont les plus gros objets de notre planète et bien qu'ils semblent fixes, ils se déplacent. Ils peuvent couler très lentement comme des rivières et passer entre les montagnes, créant des crevasses et un relief glaciaire. Ils peuvent également former des roches et des lacs.
Dans cet article, nous allons vous dire tout ce que vous devez savoir sur les glaciers, leur origine et leurs caractéristiques.
Qu'est-ce qu'un glacier
Un glacier est considéré comme un vestige du dernier Âge de glace. À cette époque, les températures très basses ont forcé la glace à se déplacer vers des latitudes plus basses où le climat est désormais plus chaud. Aujourd’hui, on trouve différents types de glaciers dans les montagnes de tous les continents, à l’exception de l’Australie et de certaines îles océaniques. Entre les latitudes 35° nord et 35° sud, les glaciers ne sont visibles que dans les montagnes Rocheuses, dans les Andes, dans l'Himalaya, en Nouvelle-Guinée, au Mexique, en Afrique de l'Est et sur le mont Zard Kuh (Iran).
Ce sont la quantité de surface que les glaciers occupent qu'environ constitue 10% de la surface terrestre totale de la planète. Ils apparaissent généralement dans les zones de haute montagne car les conditions environnementales y sont propices. Autrement dit, il y a des températures basses et des précipitations élevées. Nous savons qu'il existe un type de précipitation connu sous le nom de précipitation de montagne, qui se produit lorsque l'air monte en altitude et finit par se condenser et que la pluie tombe au sommet des montagnes. Si les températures sont inférieures à 0 degré en continu, ces précipitations se présenteront sous forme de neige et finiront par se déposer jusqu'à former des glaciers.
Les glaciers qui apparaissent dans les hautes montagnes et les régions polaires reçoivent des noms différents. Ceux qui apparaissent dans les hautes montagnes sont appelés glaciers alpins tandis que les glaciers aux pôles sont connus sous le nom de calottes glaciaires. Durant les saisons chaudes, certains libèrent de l'eau de fonte en raison de leur fonte, créant ainsi des plans d'eau importants pour la faune et la flore. De plus, elle est d’une grande utilité pour l’homme puisque cette eau est utilisée pour la consommation humaine. Il s’agit de la plus grande réserve d’eau douce de la planète, contenant jusqu’aux trois quarts de celle-ci. Pour comprendre la complexité et la situation actuelle des glaciers à l’échelle mondiale, il est important de savoir comment ils évoluent. Les glaciers du Pérou disparaissent à un rythme alarmant et à mesure que Les glaciers chinois sont menacés par le réchauffement climatique.
Formation
Nous allons voir quelles sont les principales étapes qui ont lieu pour la formation d'un glacier. Il s'agit de la permanence de la neige dans la même zone tout au long de l'année. Si la zone a constamment des températures basses la neige est stockée jusqu'à ce que la glace se forme. Dans l'atmosphère, toutes les molécules de vapeur d'eau collent aux petites particules de poussière et forment des structures cristallines. C'est alors que d'autres molécules de vapeur d'eau adhèrent aux cristaux formés et les flocons de neige caractéristiques que l'on a l'habitude de voir se forment.
Les flocons de neige tombent sur les parties les plus hautes des montagnes et sont stockés au fil du temps après des chutes de neige continues. Lorsque suffisamment de neige s’accumule, des structures de glace commencent à se former. Année après année, le poids des nouvelles couches de neige qui s’accumulent compacte davantage la structure de la glace et provoque une nouvelle cristallisation de la neige, car l’air entre les cristaux se rétrécit. Les cristaux deviennent de plus en plus gros et la neige compactée augmente en densité. À certains moments, il succombe à la pression de la glace et commence à glisser vers le bas et ils forment une sorte de rivière qui au bout de chacun un relief en forme de U.
Le passage du glacier à travers l'écosystème génère un relief connu sous le nom de relief glaciaire. Il est également connu sous le nom de modélisation des glaciers. La glace commence à atteindre une ligne d'équilibre dans laquelle au-dessus de la ligne vous gagnez plus de masse que vous n'en perdez mais en dessous vous perdez plus que vous n'en gagnez. Ce processus prend généralement plus de 100 ans. Il convient de noter que le le changement climatique affecte à de nombreux glaciers en Asie et dans d’autres parties du monde, provoquant des changements dans leurs cycles de formation. D’autre part, les recherches indiquent que L'Amérique pourrait manquer de glaciers d'ici la fin du siècle si des mesures appropriées ne sont pas mises en œuvre.
Parties d'un glacier
Un glacier est composé de différentes parties.
- Zone d'accumulation. C'est la zone la plus élevée où la neige tombe et s'accumule.
- Zone d'ablation. Dans cette zone se déroulent les processus de fusion et d'évaporation. C'est là que le glacier atteint l'équilibre entre augmentation et perte de masse.
- Des fissures. Ce sont les zones où le glacier coule le plus vite.
- Moraines. Ce sont des bandes sombres formées par des sédiments qui se forment sur les bords et les sommets. Les roches entraînées par le glacier sont stockées et formées dans ces zones.
- Terminal. C'est l'extrémité inférieure du glacier où fond la neige accumulée.
Types de glacier qui existent
Le glacier peut être classé de nombreuses manières, bien que cela dépende de sa modélisation et de sa formation. Voyons quels sont les différents types :
- Glacier alpin: Il est également connu sous le nom de glacier de montagne et sont ceux qui sont générés en haute montagne par l'accumulation de neige.
- Cirque des glaciers: c'est un bassin en forme de croissant où l'eau s'accumule petit à petit.
- Lacs glaciaires: Ce sont des dépôts d'eau qui proviennent des dépressions de la vallée et il y a des moments où ils sont gelés et d'autres quand ils ne le sont pas.
- Vallée glaciaire: ce résultat de l'action érosive de la langue glaciaire. Il a généralement une vallée en forme de U et génère des formations rocheuses allongées.
- Inlandis:Ce sont d'énormes masses de glace qui recouvrent complètement tout le terrain et finissent par avancer à travers la dynamique jusqu'à la mer.
- Tambours : Ce sont des monticules formés par des matériaux sédimentaires que le glacier a entraînés le long de son mouvement.
Nous espérons qu'avec ces informations, vous pourrez en apprendre davantage sur le glacier et ses caractéristiques. Si vous souhaitez approfondir la manière dont le L'Himalaya est affecté par le réchauffement climatique, n'hésitez pas à enquêter davantage.