Le mot « volcan » lui-même vient du romain Vulcain , alors appelé Vulcanus. Il s'agissait en réalité d'un personnage de la mythologie grecque adopté par les Romains. La lave était alors associée au fer en fusion jaillissant des usines d'Héphaïstos, le dieu grec du feu et de la métallurgie. Ce que les anciens ne purent jamais comprendre, c'est l'origine des volcans, la provenance de la lave et, plus troublant encore, le fait qu'ils n'existent pas uniquement sur notre planète.
Pourquoi les volcans existent-ils?
Différentes couches de la planète Terre
Les volcans (comme les séismes) sont étroitement liés à la structure interne de notre planète . La Terre possède un noyau central solide, dont le diamètre est mesuré par les données sismiques et qui a un rayon de 1 220 km. La couche externe du noyau est semi-solide et s'étend jusqu'à un rayon de 3 400 km. Au-delà se trouve le manteau, où l'on trouve de la lave. Le manteau se divise en deux parties : le manteau inférieur, qui s'étend de 700 km à 2 885 km de profondeur, et le manteau supérieur, qui s'étend de 700 km à la croûte terrestre et dont l'épaisseur moyenne est de 50 km.
Bien que cela ne paraisse pas évident au premier abord, la croûte terrestre est constituée de grandes plaques appelées plaques tectoniques ou lithosphériques. Cela signifie que la croûte n'est pas parfaitement uniforme. Ces plaques flottent sur le manteau basaltique , d'où provient la lave ; ce phénomène est appelé dérive des continents.
Les différentes plaques qui existent, ainsi que le sens de la pression qu'elles reçoivent (Source: Wikipedia)
Ce type de dérive présente des fissures , particulièrement visibles au niveau de la mer. D'immenses chaînes de montagnes volcaniques traversent les fonds océaniques : ce sont les dorsales médio-océaniques. Ces chaînes sont elles-mêmes formées par d'immenses volcans fissurés. Le long de ces fissures, qui s'étendent sur des milliers de kilomètres, des matériaux du manteau sont constamment soulevés . Ces matériaux glissent en deux bandes longitudinales, générant continuellement de la nouvelle croûte. Il existe des endroits où les limites entre les plaques tectoniques se situent sur terre, et non dans les océans ; c'est là que se forment les volcans. Ce sont les zones les plus étroites de la croûte terrestre , là où les plaques tectoniques se rencontrent.
D'où viennent les volcans?
La croûte terrestre est régulièrement détruite dans des zones appelées zones de subduction . Comme nous l'avons mentionné, les plaques tectoniques ne sont pas littéralement « collées ensemble ». Cela signifie qu'il existe des zones où certaines plaques s'enfoncent sous d'autres et fusionnent avec le manteau. Ces limites de plaques subissent une pression immense, entraînant une importante instabilité sismique qui se manifeste par des tremblements de terre et des éruptions volcaniques.
Faille de San Andreas, Californie, États-Unis
Les dorsales médio-océaniques sont les zones les plus instables . Exceptionnellement, certains de ces volcans sous-marins, particulièrement violents, peuvent entrer en éruption au-dessus du niveau de la mer. Ils forment des îles à forte activité volcanique, comme l'Islande. Les zones les plus instables sont celles où une plaque tectonique chevauche une autre, ou même celles où elles glissent latéralement l'une contre l'autre, comme la célèbre faille de San Andreas aux États-Unis. Cette faille est facilement identifiable grâce aux profondes discontinuités du sol. En raison de la forte activité sismique qui y règne, les scientifiques prévoient un séisme majeur dans cette région, surnommé le « Big One ».
Parties d'un volcan
Différenciation des parties d'un volcan
- Chambre magmatique: Il correspond à la zone intérieure de la croûte terrestre, où se trouve le magma. C'est là que le magma s'accumule sous pression avant de remonter à la surface. Elle a généralement entre 1 et 10 kilomètres de profondeur.
- Cheminée: Le conduit par lequel sort le magma qui monte lors des éruptions, la lave. Après l'éruption, il est bouché avec des roches froides, c'est-à -dire avec la solidification du magma qui l'a été.
- Cône volcanique: C'est la formation de cône tronqué qui se forme autour du cratère. Il est formé par l'accumulation de matériaux produits et émis par les éruptions.
- Cône volcanique secondaire: Formation d'une petite cheminée auxiliaire à travers laquelle sort le magma.
- Cratère: C'est le trou par lequel le magma sort vers la surface de la terre. Selon le volcan, ses dimensions et ses formes seront très différentes. Il peut avoir la forme d'un entonnoir ou d'un cône inversé et mesurer de quelques mètres à quelques kilomètres.
- Dômes: C'est l'accumulation de lave très visqueuse dérivée du magma qui, lorsqu'elle est refroidie sur la bouche éruptive elle-même, peut la boucher.
- Geyser: Ils sont comme de petits volcans, mais faits de vapeur d'eau bouillante. Très typique dans des régions comme l'Islande.
- Skunks: Des fumerolles froides qui dégagent du dioxyde de carbone.
- Fumaroles: Émission de gaz de lave dans les cratères.
- Évent: Il correspond au point faible de la croûte terrestre où le magma a pu remonter de la chambre pour atteindre la surface.
- Solfatares : Émissions de vapeur d'eau et de sulfure d'hydrogène.
- Types de volcan
La température, le type de matériau, la viscosité et les éléments dissous dans le magma créent tous ensemble le type d'éruption, le volcan. Avec la quantité de produits volatils qui l'accompagnent, nous pouvons différencier les types suivants:
Volcan strombolien
Volcan ParicutÃn, Mexique
Elle provient d'une alternance de matériaux éruptifs . Ces couches forment un cône stratifié de lave fluide et de matériaux solides. La lave est fluide et émet des gaz abondants et violents, ainsi que des projections de bombes volcaniques, de lapilli et de scories. Comme les gaz s'échappent facilement, elle ne produit ni cendres ni matériaux pulvérisés. Lorsque la lave déborde du cratère, elle dévale les pentes et les ravins, sans recouvrir une vaste zone , contrairement aux volcans de type hawaïen.
Volcan hawaïen
Kilauea, le volcan de type hawaïen le plus célèbre
Comme la lave strombolienne, ce type de lave est très fluide. Elle ne produit pas d'émissions de gaz explosives. Dans ce cas, lorsque la lave déborde du cratère, elle s'écoule facilement le long des pentes du volcan, recouvrant de vastes zones et parcourant de grandes distances . Les volcans de ce type ont des pentes douces, et lorsque des débris de lave sont transportés par le vent, ils forment des filaments cristallins.
Volcan vulcanien
Volcan vulcanien
Nommée d'après le volcan Vulcain, cette éruption, avec ses cônes abrupts et inclinés, se caractérise par d'intenses émissions de gaz . La lave libérée est visqueuse et se solidifie rapidement. Ces éruptions sont très puissantes et pulvérisent la lave. Elles produisent une grande quantité de cendres qui, projetées dans l'atmosphère, sont accompagnées d'autres fragments. Le magma qui atteint la surface, la lave, se solidifie rapidement, mais les gaz qui s'échappent brisent et fissurent sa surface, la rendant très rugueuse et irrégulière.
Volcan Peleano
Mont Pelée, Martinique, France
Dans ce type de volcan, la lave issue des éruptions est particulièrement visqueuse et se solidifie rapidement . Elle peut obstruer complètement le cratère, formant une sorte de dôme ou de flèche. Cette solidification engendre une pression immense, les gaz ne pouvant s'échapper, ce qui provoque une explosion massive susceptible de soulever le dôme ou de détruire la partie supérieure du flanc.
L'éruption cataclysmique de la montagne Pelée, le 8 mai 1902, est un exemple de volcan de type péléen. La force extraordinaire des gaz accumulés, mêlés aux cendres, a pulvérisé les parois du volcan, qui ont cédé sous une pression immense. L'éruption a touché la ville de Saint-Pierre, en Martinique, et a causé la mort de 29 933 personnes sous l'effet des nuées ardentes.
Volcan phreatomagmatic
Île de Surtsey, Islande. Issu d'une éruption phréatique. Photo par Erling Ólafsson
Les volcans phréatomagmatiques se situent en eaux peu profondes , définies comme telles par l'Organisation hydrographique internationale. Ils possèdent généralement un lac de cratère et forment parfois des atolls, îles coralliennes océaniques. L'énergie propre du volcan est amplifiée par la dilatation de vapeur d'eau rapidement chauffée, ce qui provoque des éruptions d'une violence extrême . Ils ne produisent généralement ni coulées de lave ni extrusions rocheuses.
Volcan Pliniano
Teide, Iles Canaries, Espagne
Dans ce type de volcan, différent d'une éruption volcanique classique, la pression des gaz est très forte, engendrant des éruptions violentes. Il se forme également des nuées ardentes qui, en refroidissant, provoquent des retombées de cendres. Ces éruptions peuvent même ensevelir des villes entières.
De plus, elle se caractérise également par l'alternance d'éruptions pyroclastiques avec des éruptions de coulées de lave. Il en résulte un chevauchement des couches, ce qui fait que ces volcans ont de très grandes dimensions. Un bon exemple de cela, nous l'avons au Teide.
Maintenant que nous avons vu ce qu'est un volcan, il faut noter qu'ils n'existent pas seulement sur notre planète. Ce phénomène est l'un de ceux que notre planète Terre a également en commun avec d'autres planètes du système solaire et de l'univers. Car tout ce magma contenu dans cette journée sous pression explose. Partout où nous regardons, nous pouvons voir des similitudes, avec notre planète et même avec nous-mêmes. Et c'est que «nous avons tous un volcan à l'intérieur: nous gardons tellement de choses qu'un jour, nous les sortons toutes en même temps», Benjamin Griss.
Savez-vous quels volcans sont actifs?
