La montée des eaux est l'un des effets les plus préoccupants du réchauffement climatique. Des millions de personnes vivent sur les côtes et les îles de faible altitude ; par conséquent, si aucune mesure n'est prise, des migrations massives auront inévitablement lieu d'ici quelques décennies.
Jusqu’à présent, on pensait que le niveau moyen des océans augmentait à un rythme de 1,3 à 2 mm par an ; cependant, de nouvelles recherches ont montré qu’il augmente plus rapidement.
Au cours du siècle dernier, les scientifiques ont recueilli des informations sur l'élévation du niveau de la mer grâce à un réseau de marégraphes installés le long des côtes. Ces instruments sont très utiles pour déterminer l'élévation du niveau de la mer dans des zones spécifiques, mais ils ne permettent pas d'avoir une vision globale . Selon Sönke Dangendorf, principal auteur de l'étude, leurs mesures sont influencées par les mouvements verticaux de la croûte terrestre et par les variations régionales dues aux changements de la circulation océanique, à la redistribution des vents et aux effets gravitationnels de la redistribution des masses d'eau et de glace sur Terre.
Désormais, les scientifiques disposent d'altimètres qui, à bord de satellites, surveillent le niveau de la mer dans tous les océans.
Afin de déterminer précisément la vitesse d'élévation du niveau de la mer depuis le XXe siècle, les chercheurs ont sélectionné les données les plus longues et les plus fiables, et corrigé les facteurs susceptibles de fausser les résultats avant de calculer une moyenne mondiale. Ils ont ainsi découvert que jusqu'en 1990, le niveau de la mer s'élevait de 1,1 mm par an, mais que depuis les années 1970, ce rythme s'est considérablement accéléré en raison de l'impact humain sur l'environnement.
Avec l'élévation de la température moyenne mondiale, la fonte des pôles rend les côtes de moins en moins protégées.
Vous pouvez consulter l'étude complète ici.
Qu’est-ce que l’élévation du niveau de la mer ?
L’élévation du niveau de la mer est liée à trois facteurs , tous causés par ce changement climatique mondial persistant :
1. Dilatation thermique :
Lorsque l'eau se réchauffe, elle se dilate. Environ la moitié de l'élévation du niveau de la mer au cours du siècle dernier est attribuée à ce phénomène, dû au réchauffement des océans qui entraîne une augmentation du volume occupé par l'eau. Pour plus d'informations sur l'impact de ces changements sur l'environnement, vous pouvez consulter l'article sur l'adaptation des plantes au changement climatique.
2. Rétrécissement des glaciers et des calottes glaciaires :
Chaque été, les grandes formations de glace, comme les glaciers et les calottes glaciaires, fondent naturellement et progressivement. Normalement, les chutes de neige, d'origine marine, suffisent à compenser cette fonte. Cependant, les températures élevées persistantes dues aux changements climatiques ont entraîné une fonte des glaces estivale plus importante que d'habitude , s'ajoutant à la diminution des chutes de neige liée à des hivers plus tardifs et des printemps plus précoces . Ce déséquilibre provoque une augmentation du ruissellement vers les océans, contribuant à l'élévation du niveau de la mer. Pour une analyse plus approfondie de ce phénomène, consultez l'article sur la nouvelle étude relative à l'élévation du niveau de la mer.
3. La perte de glace du Groenland et de l'Antarctique occidental:
Tout comme pour les glaciers et les calottes glaciaires, la hausse des températures provoque la fonte alarmante des immenses calottes glaciaires recouvrant le Groenland et l'Antarctique occidental . Les scientifiques pensent que les eaux de fonte de surface et les infiltrations d'eau de mer s'infiltrent sous les calottes glaciaires , créant des courants de glace rapides qui se jettent dans l'océan. Le réchauffement croissant des océans entraîne la fonte par le dessous des gigantesques plateformes de glace s'étendant de l'Antarctique, les rendant fragiles et provoquant leur fragmentation.
Lorsque le niveau de la mer monte aussi rapidement qu'actuellement, même une faible augmentation peut avoir des conséquences dévastatrices pour les populations côtières. L'avancée de l'eau de mer vers l'intérieur des terres peut éroder les sols, inonder les zones humides et contaminer les terres agricoles et les nappes phréatiques, contribuant ainsi à la destruction des habitats naturels des poissons, des oiseaux et des plantes . De plus, le réchauffement climatique aggrave la situation, comme l'explique l'article sur les effets du changement climatique en Allemagne.
L’élévation du niveau de la mer coïncide avec des typhons et des ouragans plus dangereux, car ils se déplacent plus lentement et laissent tomber plus de pluie, contribuant à des ondes de tempête plus puissantes qui peuvent tout dévaster sur leur passage. Une étude a révélé qu’entre 1963 et 2012, près de la moitié des décès causés par les ouragans de l’Atlantique étaient dus aux ondes de tempête.
Les inondations dans les zones côtières de faible altitude contraignent déjà des populations à migrer vers des terres plus élevées, et des millions d'autres sont menacées par les risques d'inondation et d'autres conséquences du changement climatique. Le risque d'inondation s'est accru à l'échelle mondiale, comme l'explique l'article sur les inondations dans les années à venir . Le recul prévu du trait de côte menace les services essentiels tels que l'accès à Internet, car une grande partie des infrastructures de télécommunications souterraines se situe sur le passage des eaux montantes.
S'adapter à la menace
Face à ces risques, de nombreuses villes côtières planifient déjà des mesures d'adaptation pour faire face aux projections à long terme de la montée des eaux, mesures qui représentent généralement un coût considérable. La construction de digues, la réorganisation des routes et la plantation de mangroves ou d'autres végétaux absorbant l'eau sont autant d'options déjà mises en œuvre. Pour une vision plus globale de ces adaptations, consultez l'article sur l'investissement dans les infrastructures vertes.
À Jakarta, en Indonésie, un projet de plus de 35,000 milliards d'euros vise à protéger la ville avec une digue de près de 25 mètres de haut. Rotterdam, aux Pays-Bas, où se trouve le Centre mondial d’adaptation, a offert à d’autres villes un modèle de lutte contre les inondations et la perte de terres. La ville néerlandaise a construit des barrières, des drains et des structures architecturales innovantes, comme une « place d'eau » comportant des étangs temporaires.
Bien entendu, les options pour les communautés vulnérables à la montée des eaux sont limitées. Aux Îles Marshall, où la montée des eaux les oblige à choisir entre se reloger ou surélever leurs terres, les habitants auront besoin de l'aide d'autres pays s'ils optent pour la seconde solution. Par conséquent, l'adaptation des communautés est cruciale, comme l'explique la section consacrée aux villes qui pourraient disparaître à cause du réchauffement climatique.
Il convient également de mentionner que la montée du niveau de la mer met en danger des villes comme Londres et Los Angeles, un point qui est détaillé plus loin dans cette étude.
Comment le niveau de la mer a-t-il augmenté au cours des dernières décennies ?
Selon l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA), le niveau de la mer s'est élevé de 21 à 24 centimètres depuis 1880. Cette élévation, outre son rôle dans l'érosion côtière , accroît le risque d'inondations . L'Espagne en offre un exemple frappant, notamment dans le delta de l'Èbre, l'une des régions les plus menacées par les inondations dues à la montée des eaux. Parmi les autres zones à risque figurent le parc national de Doñana, la lagune de La Manga del Mar Menor et certaines communes de la province de Cadix.
À cet égard, il est important de mentionner que le taux d'augmentation s'accélère et a doublé au cours du XXe siècle. Selon la NOAA, environ un tiers de cette augmentation s'est produite au cours des vingt-cinq dernières années.
Et le pire est peut-être à venir, car les prévisions ne sont guère plus optimistes. Cette organisation estime que d’ici 2100, le niveau de la mer devrait s’élever d’au moins 30 centimètres par rapport au début du siècle, « même si les émissions de gaz à effet de serre restent relativement faibles au cours des prochaines décennies ». Dans ce contexte, l’adaptation est essentielle, comme le mentionne l’article sur les effets du changement climatique.
Pour illustrer l'intensité et la gravité de cette montée des eaux, il est important de mentionner que le Secrétaire général de l'ONU, António Guterres, s'est récemment rendu aux Tonga et aux Samoa, deux pays riverains de l'océan Pacifique, où il a rencontré les communautés locales pour discuter de ce problème crucial. Face à cette situation, il devient essentiel de comprendre comment la montée du niveau de la mer nous affecte, comme l'explique en détail l'article sur les différences entre changement climatique et réchauffement planétaire.
Quelles sont les conséquences de la montée du niveau de la mer ?
Comme nous l’avons vu, le changement climatique et l’élévation du niveau de la mer vont de pair. Mais quelles sont les conséquences de cette augmentation ?
D'après un rapport de 2021 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), le changement climatique est généralisé, rapide et s'intensifie, ce qui continuera d'entraîner une élévation du niveau de la mer. Les zones côtières connaîtront une montée continue du niveau de la mer tout au long du XXIe siècle, contribuant à l' érosion côtière , les inondations devenant plus fréquentes et plus graves dans les zones de faible altitude. Ce phénomène affecte également les régions arides, comme l'explique l'article sur les déserts menacés par le changement climatique.
À cet égard, les experts du GIEC affirment que les épisodes de montée extrême du niveau de la mer, qui se produisaient auparavant une fois par siècle, pourraient devenir annuels d'ici la fin du siècle. Cette augmentation de la fréquence des événements extrêmes est également liée à l' adaptation des mammifères et des oiseaux au changement climatique.
Par ailleurs, plusieurs études prévoient une augmentation des inondations dans différentes régions du monde au cours des prochaines années. Il est important de rappeler qu'entre 1993 et 2015, le risque d'inondations côtières a augmenté de près de 50 % à l'échelle mondiale, selon un article paru dans Nature Communications . De plus, une autre étude publiée dans la même revue indique que d'ici 2050, les zones côtières actuellement habitées par 300 millions de personnes pourraient être inondées chaque année.
Comme le souligne Margarita Eulalia García, géologue marine et chercheuse scientifique au Centre océanographique de Cadix, « l’impact le plus immédiat sera causé par l’ invasion marine des zones côtières , où se concentrent une population très importante et de nombreuses infrastructures ».
De plus, la montée des eaux menace de nombreuses infrastructures, selon la NOAA : « Routes, ponts, métros, réseaux d’adduction d’eau, puits de pétrole et de gaz, centrales électriques, stations d’épuration, décharges – la liste est pratiquement interminable – sont tous menacés par la montée des eaux. » Dans la nature, « la montée des eaux exerce une pression sur les écosystèmes côtiers qui offrent des espaces de loisirs, une protection contre les tempêtes et un habitat à la faune et à la flore . » Ceci rejoint les propos de l’article concernant les carnivores de taille moyenne et le changement climatique.
Quelles sont les causes de l’élévation du niveau de la mer ?
La montée du niveau de la mer est principalement due à la fonte des glaces, un phénomène exacerbé par le réchauffement climatique . Les calottes glaciaires de l'Antarctique et du Groenland, ainsi que les glaciers continentaux, constituent les masses de glace les plus importantes. À mesure que la température de l'air et des eaux océaniques environnantes augmente, ces calottes glaciaires fondent, entraînant une élévation du niveau de la mer.
Par ailleurs, Màrius Tomé i Covelo, expert en climat marin et réchauffement climatique, explique que la hausse des températures est liée à la dilatation thermique de l'eau . Il déclare : « La dilatation thermique est responsable d'environ un tiers de l'élévation du niveau de la mer observée au cours du XXe siècle, jusqu'en 1990. Depuis, la fonte des glaciers, des calottes glaciaires continentales et polaires a joué un rôle bien plus important. »
Les deux principales causes de l’élévation du niveau de la mer sont :
- La fonte des glaciers : Le réchauffement climatique provoque la fonte de l’Antarctique, du Groenland et des glaciers continentaux.
- La dilatation thermique de l’eau : La hausse des températures des océans provoque l’expansion de l’eau, contribuant ainsi à l’élévation du niveau de la mer.
Comment le réchauffement climatique affecte-t-il l’océan ?
Le réchauffement climatique a entraîné une hausse significative de la température des océans, avec des conséquences diverses pour l'environnement et l'humanité. Les océans absorbent une grande partie de la chaleur supplémentaire générée par les activités humaines, et leur réchauffement affecte non seulement le niveau de la mer, mais aussi les écosystèmes marins et côtiers. Pour en savoir plus sur les conséquences pour la vie marine, vous pouvez consulter l'article sur la vie marine et le réchauffement climatique.
La température des océans a considérablement augmenté depuis les années 70, entraînant une multiplication de phénomènes tels que les vagues de chaleur marines , épisodes de températures anormalement élevées qui peuvent durer plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Le GIEC affirme que l'activité humaine est la principale cause de cette hausse de température, qui nuit à la vie marine et provoque notamment la disparition d'habitats essentiels comme les récifs coralliens. Pour mieux comprendre le lien entre le réchauffement climatique et les océans, vous pouvez consulter l'article sur le krill antarctique et le changement climatique.
L’élévation de la température des océans a également des répercussions sur la biodiversité marine . On estime que plus de la moitié des espèces marines pourraient être menacées d’extinction d’ici 2100 si le réchauffement actuel se poursuit. Avec une augmentation de 1.5 °C, entre 70 % et 90 % des récifs coralliens pourraient disparaître, affectant des milliers d’espèces qui dépendent de ces écosystèmes.
Avec le réchauffement des océans, l' acidité de l'eau augmente également en raison de l'absorption de CO2, ce qui peut entraîner la mort d'espèces marines sensibles. Les zones côtières sont les plus touchées, avec environ 500 zones mortes recensées où la vie marine a quasiment disparu du fait de la diminution du taux d'oxygène.
Projections futures de l'élévation du niveau de la mer
Les prévisions concernant l'élévation du niveau de la mer restent alarmantes. Selon le GIEC, si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas drastiquement réduites, le niveau de la mer pourrait s'élever de 30 à 130 cm d'ici 2100 par rapport à l'an 2000. Cette élévation, outre les dommages qu'elle causera aux infrastructures, affectera également l'agriculture et la production alimentaire en raison de l'intrusion d'eau salée dans les sols. Pour plus d'informations sur l'élévation du niveau de la mer, veuillez consulter l'article consacré à son accélération.
Avec la hausse continue des températures prévue, l'élévation du niveau de la mer pourrait engendrer une crise migratoire. Les communautés côtières, notamment celles des pays en développement, seront les plus touchées, leurs populations étant contraintes de se déplacer vers des zones plus sûres. Ceci pourrait créer des tensions socio-économiques dans des régions déjà vulnérables, une problématique également étudiée dans le contexte des cyclones atypiques.
Quelles mesures sont prises ?
Face à un sentiment d’urgence, les villes et les pays du monde entier prennent des mesures pour atténuer et s’adapter aux impacts de l’élévation du niveau de la mer. Certaines de ces mesures comprennent :
- Construction d’infrastructures résilientes : Des digues et des barrières sont conçues pour protéger les zones côtières. Par exemple, le projet de Jakarta vise à construire une digue de près de 25 mètres de haut.
- Améliorer l’urbanisme : Les villes côtières mettent à jour leurs codes de construction pour inclure des normes plus strictes qui prennent en compte l’élévation du niveau de la mer.
- Restauration des écosystèmes naturels : Des projets de restauration des mangroves et des récifs coralliens sont en cours pour aider à protéger la côte.
- Migration contrôlée : Dans certains cas, la relocalisation de communautés entières est envisagée, comme dans les îles Marshall, où la population est confrontée à des inondations imminentes.
Dans ce contexte, il est crucial que les pays travaillent ensemble pour relever l’un des plus grands défis de notre époque. La coordination internationale est essentielle pour partager les ressources, les technologies et les stratégies efficaces qui assurent la survie des communautés côtières et la protection des écosystèmes qui soutiennent la vie sur Terre.
