On dit souvent dans la vie que la réalité est plus étrange que la fiction. Et c'est que dans la nature, il existe des cas exceptionnels de lieux d'une beauté incroyable ou très particulière en raison de leurs caractéristiques, de leur flore et de leur faune exotiques ou parce que les phénomènes naturels les plus étranges du monde s'y produisent.
Aujourd'hui, je vais vous parler du lac Baïkal. Ce lac est le plus célèbre au monde pour de nombreuses raisons. Il revêt une grande importance pour les scientifiques comme pour les touristes. Voulez-vous savoir pourquoi il est si important et à quel point il est extraordinaire ?
Origine et caractéristiques du lac Baïkal
Ce lac est d'origine tectonique. Cela signifie qu'il s'est formé suite au mouvement des plaques tectoniques à l'intérieur de la Terre (pour en savoir plus sur les plaques tectoniques, consultez l'article « Les couches internes de la Terre »). Il est situé dans le sud de la Sibérie, en Russie, entre l'oblast d'Irkoutsk au nord-ouest et la Bouriatie au sud-est, près de la ville d'Irkoutsk. Il est connu sous le nom d' « Œil bleu de Sibérie » et de « Perle de l'Asie ».
On estime que le lac Baïkal s'est formé il y a environ 25 à 30 millions d'années . Géologiquement parlant, c'est le plus vieux lac de l'histoire.
L'importance de ce lac est telle qu'il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996. Il figure parmi les lacs les moins turbides au monde (d'où son surnom, l'Œil bleu). La turbidité est mesurée à l'aide de disques de Secchi. Ces disques permettent de déterminer la quantité de rayonnement lumineux qui pénètre dans l'eau et donc sa luminance. La quantité de lumière atteignant les profondeurs a été mesurée et des signatures lumineuses ont été enregistrées jusqu'à 20 mètres de profondeur.
Ce lac est également remarquable car il contient environ 20 % des réserves d'eau douce non gelées de la planète (environ 23 600 km³). Il peut contenir un tel volume d'eau grâce à sa grande profondeur et au fait qu'il est alimenté par 336 affluents. Les dimensions du lac Baïkal sont les suivantes : 31 494 km² de superficie, 636 km de longueur, 80 km de largeur et 1 680 m de profondeur.
Une autre caractéristique qui le rend si exceptionnel est qu'il s'agit du seul lac dont les sédiments n'ont pas été affectés par les glaciers continentaux, malgré sa situation en haute latitude. Des études ont été menées sur les sédiments du lac, et on estime que si l'on pouvait retirer tous les sédiments accumulés au cours de ces 25 à 30 millions d'années, le lac atteindrait une profondeur de 9 km.
Le lac est entièrement entouré de montagnes (d'où sa forte teneur en sédiments), lesquelles sont protégées en tant que parc national pour leur conservation. Il compte environ 22 petites îles. La plus grande, Olkhon, mesure environ 72 km de long.
Île Olkhon
Importance du lac Baïkal
Ce lac, comme je l'ai déjà mentionné, a une grande importance centrée sur deux points de vue: en tant que lieu à visiter et à faire du tourisme ou en tant que scientifiques où vous pouvez découvrir les caractéristiques uniques qui le rendent si spécial.
La première caractéristique qui confère à ce lac son importance capitale pour la communauté scientifique est qu'il renferme à lui seul 20 % des réserves d'eau douce de la planète. Si ses 336 affluents cessaient de l'alimenter, il faudrait environ 400 ans pour qu'il se vide complètement par évaporation. Un calcul particulièrement fascinant réalisé par les scientifiques est que si la population mondiale était approvisionnée exclusivement par ce lac, elle pourrait vivre pendant 40 ans sans connaître de pénurie d'eau.
La clarté de l'eau, mentionnée précédemment, la rend également exceptionnelle. Sa faible turbidité est due à la présence de micro-organismes qui la purifient et effectuent un processus de nettoyage en profondeur . Des études ont été menées afin d'explorer la possibilité d'utiliser ces micro-organismes pour nettoyer les marées noires dans d'autres étendues d'eau, compte tenu de leur capacité de purification élevée.
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L'eau cristalline est utilisée dans certains traitements médicaux, notamment pour les régimes pauvres en minéraux. Dans l'Antiquité, les Asiatiques considéraient le lac Baïkal comme un lieu sacré. Aujourd'hui encore, on peut observer sur ses rives les vestiges de bâtiments utilisés par d'anciennes tribus pour des rituels où elles s'imprégnaient de l'énergie du lac.
Une autre caractéristique qui rend le lac Baïkal si particulier pour la communauté scientifique réside dans ses conditions climatiques extrêmes. En hiver, la température du lac peut descendre jusqu'à -45 degrés Celsius. Pourtant, le lac Baïkal est un véritable paradis pour la faune et la flore. On y recense à ce jour 1 600 genres d'animaux et 800 genres de plantes . De nombreuses espèces endémiques y prospèrent, comme le phoque et l'esturgeon du Baïkal, le poisson golomjanka et le crabe épichure (un minuscule animal dont le rôle est fondamental dans la chaîne alimentaire, car il filtre l'eau grâce à son corps). Le rôle de l'épichure est si important en raison de son abondance : on compte jusqu'à 3 millions de ces crabes par mètre carré. Ils sont très petits, mesurant à peine 2 millimètres de long, mais leur capacité à filtrer l'eau est incroyable. C'est en grande partie grâce à eux que le lac est si limpide. En 1976, une usine de cellulose a déversé ses déchets directement dans le lac Baïkal, mettant ainsi en péril la survie de ces crabes et d'autres espèces endémiques.
Crabe du lac Baïkal
Ce lac s'agrandit d'environ deux centimètres par an. Ce phénomène provoque de nombreux séismes dus au mouvement continu des plaques tectoniques. Chaque année, sa capacité augmente.
Curiosités du lac Baïkal
Au fond du lac se dresse une pyramide en acier inoxydable ornée des armoiries russes. Elle commémore la première expédition à avoir atteint le fond du lac le 29 juillet 2008.
Ce lac a acquis une certaine notoriété il y a quelques années grâce à un phénomène survenu à sa surface et observé pour la première fois par des astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) . Ce phénomène consistait en une large marque à la surface du lac (alors gelé), très semblable à une goutte d'eau laissée par un verre sur une table. La marque mesurait environ 4,5 kilomètres de diamètre. Des spécialistes du paranormal ont suggéré qu'il pourrait s'agir d'une conséquence d'atterrissages d'OVNI (suivant la même logique que les agroglyphes).
Cercle du lac Baïkal
En revanche, la communauté scientifique a donné une explication un peu plus cohérente de ce phénomène. C'était un cercle plus sombre causé par la convection de l'eau. L'eau plus chaude et moins dense remontait à la surface et, lorsqu'elle rencontrait le froid de l'environnement, elle gelait formant une fine couche de glace. Les plus superstitieux ont dit que si vous naviguiez sur les bords de ce cercle, cela vous arriverait de la même manière qu'avec le phénomène du triangle des Bermudes, vous seriez englouti par des courants très turbulents venant des profondeurs du lac.
Tourisme au lac Baïkal
Pour découvrir le lac Baïkal, vous pouvez emprunter le Transsibérien. Ce train fait le tour complet du lac, traversant environ 200 ponts et 33 tunnels . Vous pourrez déguster du poisson omoul fumé dans les boutiques qui bordent le lac, tout en admirant le magnifique paysage.
La partie sud-est du lac est, sans aucun doute, la plus touristique puisque la partie nord-est est pratiquement abandonnée.
Le lac Baïkal et le changement climatique
De nombreuses études scientifiques ont démontré que les effets du changement climatique et du réchauffement planétaire pourraient rendre ce lac beaucoup moins attractif. L'une de ces études a été publiée dans la revue BioScience. Son auteure, Marianne V. Moore , a constaté que le climat du lac s'est considérablement adouci, avec des températures moins extrêmes qu'auparavant. En hiver, le lac reste gelé beaucoup moins longtemps qu'auparavant. Cela pourrait nuire à l'écosystème et aux espèces les plus vulnérables, comme le phoque du Baïkal. Ce phoque endémique est le seul phoque d'eau douce au monde et ne peut se reproduire et mettre bas que sur la glace du lac Baïkal. La durée de conservation de la glace étant plus courte, les chances de reproduction diminuent fortement, entraînant un déclin de la population de phoques. L'activité humaine contribue également à ce problème. Le braconnage massif de ces phoques, qui constituent un élément essentiel de l'économie régionale, est un autre facteur important.
Le phoque nerpa a besoin de glace pour se reproduire. Source: http://www.rdrusia.com/rusia-el-lago-baikal/
Enfin, l'une des particularités intéressantes de ce lac est qu'il est le seul endroit où l'on trouve des neutrinos . Ces particules, très rares sur Terre, nous fournissent une mine d'informations sur la vie sur d'autres planètes et galaxies, ainsi que sur les phénomènes qui se produisent dans l'espace.
Comme vous pouvez le constater, ce lac, du début à la fin, est une merveille tant pour les scientifiques que pour les touristes. Vous pourrez ainsi faire vos valises et organiser votre prochain voyage