Malheureusement, nous sommes habitués aux conséquences du changement climatique : un monde de plus en plus chaud et les répercussions de l’augmentation progressive et continue des températures. Nombre de phénomènes actuels étaient inédits. Notre planète, la Terre, a connu des cycles de périodes chaudes, ainsi que des ères glaciaires . L’histoire de l’humanité est suffisamment longue pour avoir été témoin de la dernière ère glaciaire, qui a joué un rôle crucial dans notre histoire et notre expansion démographique à travers le monde. L’un de ces événements marquants fut sans aucun doute l’arrivée des humains sur le continent américain.
Plusieurs théories expliquent l'arrivée des humains en Amérique . Parmi elles, l'une des plus plausibles et des mieux étayées est celle de la traversée à pied du pont terrestre de Béring. Le cercle rouge sur l'image représente ce pont terrestre, formé il y a 40 000 ans. On estime que les humains ont pu le traverser à pied il y a 20 000 ans , lorsque le niveau de la mer avait baissé de 120 mètres. Pour une analyse plus détaillée de ce phénomène, vous pouvez consulter la page consacrée au détroit de Béring.
Comment était notre planète à l'époque?
Image tirée de Google Maps de la mer de Béring où se trouvait le pont de la Béringie
La glace recouvrait une immense superficie, environ trois fois supérieure à la moyenne actuelle. La température moyenne de notre planète était alors inférieure de 10 °C à la moyenne actuelle de 15 °C. Le pont terrestre de Béring, marqué par le cercle rouge, permettait de traverser la frontière entre les deux continents. Lors des périodes glaciaires, le niveau de la mer baisse et les zones liquides gèlent. Comme mentionné précédemment, les glaciers étaient bien plus étendus. Pour une civilisation nomade, cela représentait une porte d'entrée vers le Nouveau Monde. Ce phénomène est lié aux conditions qui prévalaient lors de la dernière période glaciaire.
Ils traversèrent l'Asie du Nord-Est, l'actuelle Russie, en passant par le pont terrestre de Béring, l'actuelle mer de Béring, et atteignirent le Nord-Ouest américain, l'actuel Alaska. Des outils ayant appartenu à nos ancêtres, caractéristiques de leur culture, ont été retrouvés et sont analysés dans le contexte des migrations humaines , révélant leurs usages, leurs techniques de coupe et leur fabrication.
La fin de l'ère glaciaire
températures paléoclimatiques
Cinq mille ans plus tard, il y a environ 15 000 ans, la dernière période glaciaire s'est achevée . Les températures ont brusquement augmenté au cours des trois années suivantes. C'est ce qu'affirment les paléoclimatologues, qui peuvent étudier les variations climatiques des 125 000 dernières années dans la glace avec une remarquable précision. Cette hausse est également due, en partie, à la libération de CO₂ stocké en Antarctique , comme l'ont démontré des études et des recherches récentes. L'Institut des sciences et technologies de l'environnement de Barcelone a participé à ces recherches.
La planète commença à se rétablir. Nos intrépides nomades, dans leur quête de survie, poursuivirent leur périple du nord au sud à travers les Amériques. Les glaciers commencèrent à reculer, le niveau des mers remonta, et avec eux, le passage entre les deux continents fut scellé. Il y a un peu plus de 500 ans seulement, officiellement, les deux civilisations se rencontrèrent à nouveau, après avoir évolué sur des voies distinctes. Cette rencontre s'inscrit dans le contexte d'événements historiques plus vastes, tels que ceux survenus durant l' éon Phanérozoïque et liés à l'impact humain sur le climat.
Paléoclimatologie. Techniques de glace et secrets
Les paléoclimatologues utilisent diverses techniques pour reconstituer les paléoclimats . Par exemple, ils analysent la composition sédimentaire, en se basant sur la chimie des roches ou des sédiments fossilisés pour obtenir des informations sur la faune, la flore, le plancton, le pollen et d'autres organismes. Une autre technique est la dendroclimatologie, qui exploite les cernes de croissance des arbres pétrifiés. Les coraux permettent de déterminer la température de la surface de la mer. Les faciès sédimentaires offrent un aperçu du niveau marin, révélant d'importantes variations paléoclimatiques. Quant aux glaces, les techniques les plus couramment utilisées sont les suivantes :
Paléopolène
Entre les couches de glace formées et compactées année après année, on trouve du paléopollen. Celui-ci permet d'estimer la végétation qui existait à cette époque ; il contient même des cendres d'éruptions volcaniques.
Aire
L'air emprisonné sous forme de microbulles constitue une source d'information précieuse de par sa composition, permettant de déterminer le type d'atmosphère qui régnait à une époque donnée . À cet égard, il est intéressant de mentionner le Petit Âge glaciaire , qui a également eu un impact sur le climat mondial et est lié aux changements climatiques actuels.
Isotopes stables
En raison de l'évaporation de l'eau et d'une légère différence dans les isotopes stables stockés dans la glace parce qu'ils pèsent moins que l'hydrogène et l'oxygène, des corrélations ont été trouvées entre différentes périodes.
