Certaines personnes ignorent encore que le réchauffement climatique que nous connaissons actuellement est sans précédent sur Terre. Pourtant, l'histoire de notre planète est jalonnée de nombreux épisodes de réchauffement climatique et de changements climatiques. Il est important de souligner qu'aucun réchauffement climatique ne s'est jamais produit en si peu de temps. Autrement dit, c'est l'activité humaine, et notamment les pratiques polluantes, qui accélère le réchauffement climatique en raison des émissions de gaz à effet de serre.
Il y a environ 56 millions d'années, la Terre a connu une période de réchauffement climatique assez brutale, appelée Maximum Thermique du Paléocène-Éocène (PETM). Vous voulez savoir ce qui a provoqué ce réchauffement climatique marqué ?
Réchauffement climatique il y a 56 millions d'années
À cette époque, les êtres humains n'étaient pas encore apparus, nous ne pouvions donc pas être la cause d'un tel réchauffement climatique. Pour ceux qui pensent que c'est naturel et que la Terre subit de temps en temps un réchauffement climatique qui conduit à des changements climatiques, et que c'est normal, ce n'est pas le cas.
Il est vrai que la Terre a connu, pendant des millions d'années, des hausses de température et des changements climatiques inattendus, mais ceux-ci se sont produits sur des périodes de plusieurs milliers d'années. Dans le cas du changement climatique actuel, seulement 250 ans environ se sont écoulés depuis le début de la révolution industrielle et les premières émissions de gaz à effet de serre. Pour mieux comprendre les causes de ces phénomènes, il est utile d'analyser les origines du réchauffement climatique.
Il y a environ 56 millions d'années, un rejet massif de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère a provoqué une hausse significative des températures mondiales. Le maximum thermique du Paléocène-Éocène est sans conteste l' épisode de réchauffement climatique naturel le plus rapide et le plus extrême qu'ait connu notre planète au cours des 66 derniers millions d'années. Ce réchauffement a duré environ 150 000 ans et les températures mondiales ont augmenté d'au moins 5 degrés Celsius, une hausse comparable à certaines prévisions climatiques pour la fin du siècle.
Raison du réchauffement climatique
Ce réchauffement climatique a été très brutal et n'est pas d'origine humaine. Alors, qu'est-ce qui a pu déclencher une telle hausse des températures à l'échelle mondiale ? La communauté scientifique avance l'hypothèse d' un rejet de carbone dans les océans et l'atmosphère ; toutefois, la cause exacte, la source de ce carbone et la quantité totale rejetée restent à ce jour inconnues.
Cependant, d'où peuvent provenir de telles quantités de CO2, suffisantes pour augmenter la température moyenne mondiale de 5 °C ? Les recherches menées par l'équipe internationale de Marcus Gutjahr, anciennement à l'Université de Southampton au Royaume-Uni et actuellement au GEOMAR (Centre Helmholtz de recherche océanographique) à Kiel en Allemagne, suggèrent que cela pourrait être dû aux émissions de gaz issues d'éruptions volcaniques. Pour une analyse plus détaillée du réchauffement climatique lié aux volcans, vous pouvez consulter la section « Particules atmosphériques naturelles ».
À ce jour, les volcans ne sont pas responsables de l'augmentation de la concentration de gaz à effet de serre, il est donc normal de penser que dans le passé non plus. Cependant, il faut garder à l'esprit que l'activité volcanique il y a tant de millions d'années était beaucoup plus fréquente et intense qu'elle ne l'est aujourd'hui.
Recherche et mesures
Pour comprendre l'origine des émissions de CO2, une combinaison de nouvelles mesures géochimiques et de modélisation climatique globale a été utilisée. Il a été établi que ce réchauffement climatique extrême était dû à un doublement géologiquement rapide de la concentration de CO2 atmosphérique. Par « rapide », nous entendons une période inférieure à 25 000 ans (ce qui explique pourquoi ce réchauffement climatique est totalement incomparable au réchauffement actuel), les volcans étant la cause directe de ces émissions.
De plus, ce phénomène est corroboré par le fait que cette période a à peu près coïncidé avec la formation de vastes étendues de fond océanique basaltique, grâce à d'importantes quantités de lave qui se sont répandues sur les fonds marins. Ce processus s'est produit lorsque le Groenland a commencé à se séparer du nord-ouest de l'Europe, donnant naissance à l'océan Atlantique Nord. Pour en savoir plus sur les conséquences du réchauffement climatique sur les océans, vous pouvez consulter l'article consacré à la mer Caspienne.
