Dans les médias, nous voyons constamment que les glaciers disparaissent à cause du changement climatique. Un glacier est une grande masse de glace comprimée qui se forme au cours de milliers d'années. C'est quelque chose qui prend tellement de temps à construire et qui disparaît en quelques décennies. Les glaciers ont une dynamique complexe à étudier et une grande importance pour la planète.
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Caractéristiques d'un glacier
Comme mentionné précédemment, la neige s'accumule année après année en couches. Ces couches sont comprimées par leur propre poids et l'action de la gravité. Bien qu'ils soient l'un des plus gros objets de la planète, les glaciers se déplacent. Ils peuvent couler lentement comme des rivières et passer entre les montagnes. Pour cette raison, certaines formes de montagne sont créées à partir du mouvement des glaciers.
Avec le réchauffement climatique, l'existence des glaciers est en déclin drastique. Ils sont une excellente source d'eau douce sur la planète, avec les rivières et les lacs. Un glacier est considéré comme un vestige de la dernière période glaciaire. En effet, même si les températures ont augmenté, elles n'ont pas fondu. Ils ont pu se maintenir pendant des milliers d'années et remplir leur fonction naturelle. À la fin de la période glaciaire, des températures plus élevées dans les zones inférieures l'ont fait fondre. Après leur disparition, ils ont laissé des reliefs spectaculaires tels que des vallées en forme de U.
Aujourd'hui, nous pouvons trouver des glaciers dans les chaînes de montagnes de tous les continents, à l'exception de l'Australie. On trouve également des glaciers entre les latitudes 35 ° nord et 35 ° sud. Bien que les glaciers ne soient visibles que dans Montagnes Rocheuses, dans les Andes, dans l'Himalaya, en Nouvelle-Guinée, au Mexique, en Afrique de l'Est et sur le mont Zard Kuh (Iran). Si vous souhaitez en savoir plus sur les glaciers argentins, vous pouvez consulter notre article sur glaciers en Argentine.
Si on additionne tous les glaciers du monde, ils se forment 10% de la superficie totale des terres. Après de nombreuses études, il a été conclu que 99 % de tous les glaciers sont constitués de calottes glaciaires polaires des deux hémisphères. C’est parce que la vapeur d’eau présente dans l’atmosphère se propage à travers le monde. On trouve des calottes glaciaires des deux hémisphères, notamment en Antarctique et au Groenland. En outre, il est important de souligner que le réchauffement de la planète met en danger ces énormes masses de glace.
Dynamique des glaciers
Généralement, les glaciers se forment dans les zones de haute montagne et dans les régions polaires. Pour qu'un glacier se forme, des températures basses sont nécessaires toute l'année et des précipitations sous forme de neige. Pendant les périodes plus chaudes, la glace accumulée commence à fondre et traverse le glacier jusqu'au fond. Lorsque l'eau liquide s'accumule au fond du glacier, elle le traverse dans le sens de la pente. Ce mouvement d'eau liquide fait bouger tout le glacier.
Les glaciers de montagne sont appelés glaciers alpins et ceux des pôles calottes glaciaires. Lorsqu’ils libèrent de l’eau de fonte en raison des températures plus élevées pendant les périodes plus chaudes, ils créent des plans d’eau importants pour la flore et la faune. De plus, de nombreuses petites villes sont approvisionnées en eau par les glaciers. L’eau contenue dans les glaciers est telle qu’elle est considérée comme la plus grande réserve d’eau douce de la planète. Il en contient jusqu'à trois quarts, soit plus que les rivières et les lacs. Si vous souhaitez approfondir le sujet, consultez notre article sur glaciers de l'Arctique et comment ils sont affectés par le changement climatique.
Formation
Un glacier commence à se former lorsque la neige tombe continuellement et reste stable tout au long de l'année. Si la neige tombée ne fond pas pendant la saison chaude, elle restera stable pendant une autre année. Lorsque la saison froide commence, la prochaine neige qui tombe se dépose sur le dessus, y met du poids et forme une autre couche. Après le passage successif des années, les couches de neige compactes qui forment le glacier sont obtenues.
Les flocons de neige tombent sur les montagnes et compriment continuellement les couches précédentes. La compression provoque une nouvelle cristallisation, car l'air entre les cristaux se rétrécit. Les cristaux de glace deviennent plus gros. Cela provoque le compactage de la neige et l’augmentation de sa densité. À un moment donné, lorsque l'accumulation se termine, la pression du poids de la glace est telle qu'elle commence à glisser vers le bas. C'est ainsi que se forme une sorte de rivière qui coule dans une vallée.
Un glacier atteint l'équilibre lorsque la quantité de neige stockée est la même que celle qui a fondu. De cette manière, il peut rester longtemps dans la même stabilité. Si vous l'analysez complètement, vous pouvez voir qu'au-dessus de la ligne médiane, vous gagnez plus de masse que vous n'en perdez et qu'en dessous vous perdez plus que vous ne gagnez. Pour qu'un glacier soit en parfait équilibre plus de 100 ans peuvent passer.
Parties d'un glacier
Un glacier est composé de différentes parties.
- Zone d'accumulation. C'est la zone la plus élevée où la neige tombe et s'accumule.
- Zone d'ablation. Dans cette zone se déroulent les processus de fusion et d'évaporation. C'est là que le glacier atteint l'équilibre entre augmentation et perte de masse.
- Des fissures. Ce sont les zones où le glacier coule le plus vite.
- Moraines. Ce sont des bandes sombres formées par des sédiments qui se forment sur les bords et les sommets. Les roches entraînées par le glacier sont stockées et formées dans ces zones.
- Terminal. C'est l'extrémité inférieure du glacier où fond la neige accumulée.
Types de glaciers
Selon le lieu et les conditions de formation, il existe différents types de glaciers.
- Glacier alpin. Comme mentionné précédemment, ce sont ceux qui se forment dans les hautes montagnes.
- Cirque des glaciers. Ce sont des formations en croissant où l'eau s'accumule.
- Lacs glaciaires. Ils se forment à travers les dépôts d'eau dans les dépressions de la vallée glaciaire.
- Vallée glaciaire. Il s'agit d'une formation géologique résultant de l'action érosive continue de la langue d'un glacier. C'est-à-dire que chaque zone où la glace glisse se moule et prend des formes. Vous pouvez en apprendre davantage sur cette formation géologique dans l'article sur vallée glaciaire.
Il existe également d'autres types de glaciers moins courants tels que Inlandsis, Drumlins, lacs d'excavation, glacier au pied du mont et glacier suspendu.
Les glaciers sont des formations complexes de la nature qui ont un équilibre rigoureux et une fonction importante pour les êtres vivants.
