La saison des tornades commence dans quelques mois, et certains pays se préparent déjà à en subir les conséquences potentielles. C'est le cas des États-Unis , le pays qui enregistre le plus grand nombre de tornades par an au monde. Vous voulez savoir pourquoi ?
Il s'avère que cette région montagneuse est idéale pour la formation de ces phénomènes. Au nord, une masse d'air froid provenant du Canada rencontre une masse d'air chaud venant du golfe du Mexique. Entre ces deux zones, les Grandes Plaines sont plates, ce qui favorise la formation de tornades.
Le principal problème auquel sont confrontés les Américains est le suivant : bien que la plupart des maisons disposent d'un abri sûr, presque toutes les tornades se produisent la nuit , lorsque les gens dorment déjà, ce qui rend les dégâts matériels et physiques considérables, car elles peuvent faire plus de vingt morts.
Elles se produisent principalement au printemps et à l'automne , et presque toujours dans les mêmes États, notamment l'Oklahoma, le Nebraska et le Kansas. Cette région est d'ailleurs surnommée « l'allée des tornades » en raison du nombre de tornades qui s'y forment chaque année. Après le passage d'une tornade, le Service météorologique national (NWS) évalue son impact. Cette évaluation consiste à déterminer la vitesse du vent et la gravité des dégâts causés , à l'aide de l'échelle de Fujita améliorée (EF). Une tornade EF0 ne causerait que des dégâts mineurs, tandis qu'une tornade EF5 dévasterait des villes entières.
On prévoit qu'avec les changements climatiques et la hausse des températures, les tornades deviendront plus fréquentes et plus intenses . Ce lien entre changements climatiques et phénomènes météorologiques extrêmes a été mis en évidence dans des études récentes.
Les tornades comptent parmi les forces naturelles les plus destructrices. En moyenne, les États-Unis subissent plus de 1 200 tornades par an , un chiffre supérieur à celui de tous les autres pays du monde, y compris le Canada, l'Australie et l'ensemble des pays européens. Ceci s'explique par sa géographie particulière, qui en fait un lieu idéal pour la formation de tornades. Si vous souhaitez en savoir plus sur des phénomènes similaires dans d'autres régions, nous vous suggérons de consulter les informations concernant les tornades en Espagne.
### Que sont les tornades ?
Une tornade se définit comme une colonne d'air en rotation violente au contact du sol et d'un cumulonimbus ou de la base d'un cumulus. Cette colonne d'air peut être visible ou non ; elle devient visible lorsque la vapeur d'eau se condense dans un nuage, ou lorsque la tornade soulève de la poussière et des débris.
### Conditions de formation d'une tornade
Toutes les tempêtes ne produisent pas de tornades. Pour que cela se produise, plusieurs conditions atmosphériques doivent être présentes simultanément :
- Humidité abondante à des niveaux inférieurs, provenant en grande partie du golfe du Mexique.
- instabilité atmosphérique:L'atmosphère se comporte de manière instable lorsqu'une masse d'air commence à monter et accélère à travers l'atmosphère.
- Un mécanisme de levage:Cela peut inclure des fronts froids ou des lignes sèches qui forcent l'air à monter.
- cisaillement du vent:Les changements de direction et de vitesse du vent avec l’altitude sont essentiels à la formation de tempêtes violentes qui produisent des tornades.
Types de tornades
En plus de la tornade conventionnelle, il existe plusieurs types associés, chacun avec ses propres caractéristiques uniques :
- Barrage terrestre:Tornade non associée à une tempête tournante, généralement plus faible.
- aimé:Petit tourbillon qui peut se former sur les fronts de rafales.
- Tourbillon de poussière:Il se développe lors des journées ensoleillées et calmes grâce à l'air chaud ascendant.
- Entonnoir à air froid:Il se forme dans une masse d'air froid derrière un front, atteignant rarement le sol.
Climatologie des tornades
La climatologie des tornades révèle que ces phénomènes se produisent dans de nombreuses régions du monde, mais sont plus fréquents aux États-Unis. Les conditions géographiques et météorologiques de l’Amérique du Nord favorisent sa formation. Les domaines de formation les plus courants comprennent :
- Tornado Alley:Une région des plaines centrales du pays où les conditions sont fréquentes pour la formation de tornades.
- Dixie Alley:Une région du sud-est des États-Unis où les tornades sont fréquentes, surtout en automne.
### Les effets des tornades
Les tornades peuvent causer des dégâts considérables selon leur intensité. L'échelle de Fujita classe les tornades en fonction des dégâts qu'elles causent :
- EF0:Dégâts mineurs.
- EF5:Destruction totale, capable d'arracher des bâtiments de leurs fondations.
La majorité des tornades (80 %) sont classées EF0 ou EF1, tandis que les tornades EF4 et EF5 sont moins fréquentes et représentent moins de 1 % de l'ensemble des tornades. Pour en savoir plus sur les tornades les plus destructrices, vous pouvez consulter la liste des tornades les plus dévastatrices de l'histoire.
### Détection et prévention
Les progrès technologiques, comme le radar Doppler, ont considérablement amélioré la capacité de détection et de prévision des tornades. Les alertes émises par le Service météorologique national sont cruciales pour la sécurité publique, car elles donnent aux gens le temps de se mettre à l’abri.
### Préparation et sécurité
Il est crucial d’être préparé à d’éventuelles tornades. Voici quelques conseils :
- Ayez un plan d’urgence familial.
- Identifiez un refuge sûr dans la maison, comme un sous-sol ou une pièce intérieure.
- Suivez les alertes météo et agissez rapidement.
Les mythes sur la sécurité en cas de tornade, comme l’ouverture des fenêtres pour égaliser la pression, peuvent être dangereux et doivent être ignorés.
### Changement climatique et tornades
Le changement climatique a un impact significatif sur la fréquence et l'intensité des tornades. Avec la hausse des températures mondiales, il est raisonnable de s'attendre à une augmentation de l'activité tornadique. Cela a entraîné une intensification des recherches et des études sur les phénomènes météorologiques liés aux tornades. Pour plus d'informations à ce sujet, nous vous invitons à consulter la page « Réchauffement climatique et ses effets sur les tornades ».
Chaque année, le service météorologique national américain publie des informations sur les prévisions météorologiques, aidant les communautés à se préparer et à réagir à la menace des tornades.
À mesure que les connaissances sur les tornades continuent d’évoluer, la préparation et la réponse des communautés évoluent également, ce qui est essentiel pour réduire le nombre de victimes et les dégâts matériels.
