Il y a quelques jours, un rapport scientifique publié dans Scientific Reports 7 (article numéro 5828 de 2017) a conduit à des conclusions plus qu'alarmantes. Le méthane piégé dans le pergélisol discontinu de l’Arctique est en train d’être libéré. Pour comprendre l’importance de la gravité de cet événement, il faut d’abord considérer qu’il s’agit de poches de gaz méthane emprisonnées dans la glace qui, une fois dégelées, fondent définitivement. La libération de gaz méthane a un effet de serre très puissant. Il est 20/30 fois plus puissant et négatif que le dioxyde de carbone.
Selon les statistiques de recherche, le gaz méthane est la troisième cause principale de l’augmentation de la température mondiale. Le problème ici réside dans la libération du méthane qui était piégé et accumulé sous la glace, et qui est maintenant libéré. Le pergélisol discontinu, ainsi nommé en raison de ses différences avec les couches gelées et plus récentes, s'est formé au Pléistocène. L’impact que cela pourrait avoir sera élevé en raison de son effet de rétroaction. Le gaz méthane libéré augmente le réchauffement, ce qui augmente la fonte, ce qui augmente la libération de gaz méthane dans les zones qui ne gèleront pas à nouveau, etc.
Comment l'étude a-t-elle été réalisée?
L'étude, qui a été menée dans le delta de la Mackenzine de 13.000 2 km320. C'est le deuxième delta arctique. La zone étudiée était de 240 km d'ouest en est et de 5 km du nord au sud. Les mesures ont été prises à bord du vaisseau spatial Polar 2012 de l'Institut Alfred Wegener Helmholtz, du Centre des sciences polaires et de Maribas. Bien que l'étude soit publiée récemment, la période pendant laquelle l'étude a duré sur l'avion était entre 2013 et 5. Dont un total de 44 jours de vol et 7 itinéraires de vol pour la première année, et 40 jours de vol plus XNUMX itinéraires la deuxième année.
Les mesures de l'engin spatial ont été effectuées avec une tête de nez de 3 mètres, y compris une sonde à 5 trous pour mesurer le vecteur de vent 3D qui était monté à l'avant de l'avion. Un échantillon d'air a été prélevé à partir d'une entrée au-dessus du cockpit, et seules les concentrations de méthane ont été analysées sur un RMT-200 en 2012. En 2013, il a été analysé dans un analyseur de gaz à effet de serre rapide FGG24EP, à la fois pour le méthane, le dioxyde de carbone et la vapeur d'eau.
Quelles conclusions est tirée de l'étude?
L'étude a été menée dans le pergélisol discontinu du delta du Mackenzie, au Canada. Les fortes émissions de méthane observées ont été mesurées sur une superficie de 10.000 2 km². Il a été démontré que le pergélisol agit comme une vaste calotte glaciaire, stockant des ressources minérales et fossiles. Ce phénomène est lié au dégel du pergélisol et à ses conséquences.
Amincissement du pergélisol
Premièrement, l'amincissement du pergélisol dans un climat plus chaud peut entraîner une augmentation des émissions de méthane biogénique, mais aussi de méthane géologique, actuellement piégé sous l'épaisse couche de pergélisol. Ce phénomène s'explique par l'ouverture de nouvelles voies d'émission suite au dégel du pergélisol. Pour en savoir plus sur l'impact du pergélisol , veuillez consulter les ressources complémentaires.
Le pergélisol dégelé en Alaska. Photo fournie par la NASA
Il y a plus de zones en dehors de celle étudiée avec des conditions similaires
Deuxièmement, d'autres régions arctiques riches en gaz naturel et en pétrole, actuellement recouvertes d'un pergélisol continu, pourraient être prises en compte dans l'analyse des futures émissions de méthane si le dégel du pergélisol se poursuit. Ce processus pourrait avoir un impact mondial considérable, comme l'indique l'analyse des effets néfastes du dégel du pergélisol sur la planète.
Effet de rétroaction
Troisièmement, les résultats des scientifiques indiquent que les émissions géologiques de méthane peuvent contribuer de manière significative à la boucle de rétroaction pergélisol-carbone-climat (plus précisément). Cela est particulièrement vrai dans les zones de pergélisol vulnérables au dégel, qui méritent donc une attention accrue. Ce phénomène s'inscrit dans le contexte plus large du changement climatique.
Les ravages causés par le réchauffement climatique sont de plus en plus évidents dans tous les pays. La question est de savoir s’il suffira de réduire les émissions de CO2 ou faudra-t-il faire quelque chose de plus. Le cercle vicieux dans lequel on entre, il semble que ça ne va pas s'arrêter comme ça.
