Si vous étudiez la géologie, vous avez probablement déjà entendu parler de dorsale médio-océanique . Ce concept s'explique dans un contexte assez complexe. Il relève des théories de la formation de la Terre, comme la tectonique des plaques . Ce sont ces théories qui expliquent l'origine des dorsales médio-océaniques.
Et c'est qu'une dorsale océanique n'est rien de plus qu'une chaîne de montagnes sous-marine formée par le déplacement de plaques tectoniques. Voulez-vous connaître l'origine, les caractéristiques et les types de dorsales océaniques qui existent sur notre planète?
Caractéristiques et origine d'une dorsale océanique
Lorsque plusieurs dorsales médio-océaniques se forment sous les océans, elles créent de véritables chaînes de montagnes sous-marines. Les plus grandes chaînes de montagnes sous-marines du monde s'étendent sur 60 000 kilomètres . Les dorsales médio-océaniques sont séparées par des bassins océaniques.
Son origine réside dans le mouvement des plaques tectoniques qui forment la croûte terrestre . Les sédiments qui s'accumulent dans les chaînes de montagnes sous-marines sont au moins dix fois plus épais que ceux présents sur le continent. Ceci a donné naissance à la théorie géosynclinale. Cette théorie stipule que la croûte continentale s'accroît grâce à des accumulations progressives et massives provenant d'anciens géosynclinaux plissés. Au fil du temps, ces sédiments se sont solidifiés et consolidés pour former les plaques actuelles.
L'étude des dorsales médio-océaniques est fondamentale pour comprendre leur influence sur le relief terrestre.
Structure de la dorsale
La grande majorité de ces chaînes de montagnes sous-marines peuvent atteindre des altitudes comprises entre 2 000 et 3 000 mètres . Elles présentent généralement un relief accidenté, avec de larges pentes et des crêtes très abruptes. Lorsque ces crêtes présentent une profonde indentation, on parle de vallée de rift . Les rifts sont sujets à de nombreux séismes superficiels et à des éruptions volcaniques qui libèrent d'importantes quantités de basalte.
Les basaltes donnent forme à l'ensemble du fond marin. Sur les flancs de la crête, l'épaisseur de la croûte volcanique et l'épaisseur des sédiments augmentent. Il y a aussi des volcans sous-marins, mais ils sont dispersés et solitaires. Vous ne devez pas nécessairement être dans une faille.
Les arêtes des arêtes peuvent être déplacées latéralement le long de sections plus étendues qui correspondent aux zones de fracture. Lorsque nous rencontrons une frontière entre deux plaques, de la lave chaude et fondue remonte à la surface. Une fois arrivé, il se refroidit et se solidifie tandis que la croûte la plus ancienne se sépare des deux côtés de la crête.
Ce phénomène est en perpétuelle évolution. Preuve en est le mouvement des dorsales médio-océaniques, mesuré en certains points de l'Atlantique. Des déplacements allant jusqu'à deux centimètres par an ont été enregistrés. En revanche, dans le Pacifique Est, des mesures de déplacement ont permis d'atteindre 14 cm par an. Cela signifie que les dorsales médio-océaniques ne se déplacent pas à la même vitesse partout. La variation du volume submergé de ces dorsales entraîne de légères modifications du niveau de la mer à l'échelle des temps géologiques, c'est-à-dire sur des milliers d'années.
Complexité d'une dorsale océanique
On trouve des sources hydrothermales le long des dorsales médio-océaniques. De la vapeur riche en minéraux s'échappe de ces sources à des températures de 350 degrés Celsius . En se déposant, les minéraux forment des structures colonnaires composées principalement de sulfures métalliques. Ces sulfures sont capables d'abriter des colonies d'animaux moins communs. Ces composés jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement des écosystèmes marins, contribuant à une composition de l'eau plus stable.
La nouvelle croûte océanique formée au niveau des dorsales médio-océaniques, associée à une partie du manteau supérieur et de la croûte, constitue la lithosphère . Tous les centres marins s'étendent le long des dorsales médio-océaniques. De ce fait, nombre des caractéristiques observées dans ces régions sont uniques.
Elles font l'objet de nombreuses études. Pour bien comprendre la composition et l'évolution des dorsales médio-océaniques, on étudie les laves basaltiques. Ces laves sont progressivement recouvertes de sédiments qui se déposent sur toute leur surface. Souvent, le flux de chaleur est plus intense au sein des dorsales médio-océaniques que dans le reste du monde.
Les séismes sont très fréquents le long des dorsales médio-océaniques et, plus particulièrement, le long des failles transformantes . Ces failles relient des segments de la dorsale compensatrice. Les séismes qui se produisent dans ces zones font l'objet d'études approfondies afin de recueillir des informations sur l'intérieur de la Terre.
Dispersion dorsale
D'un autre côté, il existe une relation étroite entre les profondeurs d'une dorsale océanique et son âge. En général, il a été montré que la profondeur de l'océan est proportionnelle à la racine carrée de l'âge de la croûte. Cette théorie est basée sur la relation entre l'âge et la contraction thermique de la croûte océanique.
Le refroidissement à l'origine de la formation des dorsales médio-océaniques s'est principalement produit il y a environ 80 millions d'années. À cette époque, la profondeur des océans n'était que de 5 km. Aujourd'hui, on observe des profondeurs supérieures à 10 000 mètres. Ce refroidissement étant fonction de l'âge, les dorsales à expansion lente, comme la dorsale médio-atlantique, sont plus étroites que les dorsales à expansion rapide, comme la dorsale du Pacifique Est.
La largeur d'une dorsale médio-océanique peut être calculée à partir de sa vitesse d'expansion. Les dorsales s'étendent généralement d'environ 160 mm par an, ce qui est négligeable à l'échelle humaine. Cependant, cette expansion est significative à l'échelle géologique. Les dorsales à expansion la plus lente ne s'étendent que de 50 mm par an, tandis que les plus rapides peuvent atteindre 160 mm.
Les plus lents à se développer présentent une faille, tandis que les plus rapides n’en présentent pas. Les crêtes à propagation lente présentent une topographie irrégulière sur leurs flancs, tandis que les crêtes à propagation plus rapide ont des flancs beaucoup plus lisses.
Comme vous pouvez le constater, une dorsale océanique est plus complexe qu'il n'y paraît. Sa dynamique est définie par l' activité terrestre en perpétuel mouvement .
