L'un des problèmes majeurs de notre époque est le changement climatique. Sans minimiser la crise climatique actuelle, il est vrai que la Terre a connu d'importants changements climatiques, d'origines diverses, tout au long de son histoire. Ces changements peuvent néanmoins nous éclairer sur la situation actuelle.
Pour cette raison, nous allons consacrer cet article à vous dire quels sont les grands changements climatiques de l'histoire de la terre et à quel point ils sont importants.
Types de changement climatique
Avant de commencer à développer des publications, nous devons comprendre ce qu'est le changement climatique. Précisément, le changement climatique est défini comme un changement significatif dans la composition du climat qui persiste pendant une période de temps considérable (des décennies aux siècles).
De son côté, il y a eu de nombreux changements dans le climat tout au long de l'histoire de la Terre, et ils ont été étudiés en paléoclimatologie, la science chargée d'étudier les propriétés du climat de la Terre au fil du temps. En attendant, de manière générale, le changement climatique peut être divisé en deux catégories :
- Changement climatique passé : Une série de changements climatiques marqués par des vagues de froid et de chaud.
- Changement climatique actuel : caractérisée par la hausse des températures moyennes mondiales.
Aux premiers stades de la formation de la Terre, il y a 4600 milliards d'années, le soleil émettait moins de rayonnement qu'aujourd'hui et la température d'équilibre était de -41 °C. On peut donc imaginer le froid extrême de cette période et, par conséquent, la vie qui a émergé plus tard était impossible à cette époque.
Changements climatiques majeurs dans l'histoire de la Terre
Des études menées sur les glaciers et les sédiments océaniques ont permis de conclure qu'il existait, au cours de l'histoire climatique, une période durant laquelle de fortes concentrations de gaz à effet de serre, notamment de dioxyde de carbone et de méthane, ont été enregistrées dans l'atmosphère , marquant ainsi la période hypermoderne.
Parmi les conséquences de ce changement climatique, on peut souligner la forte augmentation de la température, l'intensification des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les sécheresses et les inondations, selon la taille des terres, l'élévation du niveau de la mer, la réduction des niveaux de glace et la augmentation de la température de l'eau et modifications des cycles biogéochimiques. Tout cela affecte des écosystèmes et des espèces dont les populations sont très petites ou plus prospères, selon leurs caractéristiques, mais de nombreuses espèces impactées négativement ont même disparu.
oxygène dans l'atmosphère
Avec l'avènement des cyanobactéries est venue la photosynthèse aérobie, le processus par lequel les organismes fixent le dioxyde de carbone et libèrent de l'oxygène. Avant l'apparition des cyanobactéries, il n'y avait pas d'oxygène libre dans l'atmosphère. De ce fait, la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère diminue et des organismes aérobies apparaissent.
Maximum jurassique
La planète entière était dans une période de climat tropical, puis les dinosaures sont apparus. On pense que la hausse des températures mondiales est causée par de fortes concentrations de dioxyde de carbone rejetées dans l'atmosphère par l'accélération de l'érosion des roches.
Maximum thermique paléocène-éocène
On l'appelle aussi maximum thermique de l'Éocène inférieur ou maximum thermique du Paléocène supérieur. Il s'agit d'une augmentation soudaine de la température, plus précisément d'une hausse brutale de la température moyenne terrestre de 6 °C (sur une période d'environ 20 000 ans, un laps de temps très court à l'échelle du climat mondial). Ce phénomène a entraîné des modifications de la circulation océanique et atmosphérique, provoquant l'extinction de nombreuses espèces. Comme son nom l'indique, il a marqué la fin du Paléocène et le début de l'Éocène.
Période glaciaire du Pléistocène
L'autre changement climatique majeur de l'histoire est la glaciation, une période durant laquelle les températures moyennes mondiales diminuent, entraînant l'expansion des calottes glaciaires continentales, des calottes polaires et des glaciers. On estime qu'il y a eu quatre grandes périodes glaciaires par le passé, la plus récente étant celle du Pléistocène. Ces glaciations auraient débuté au Quaternaire, c'est-à-dire il y a 2,58 millions d'années jusqu'à nos jours.
Maunder minimum
Cela correspond à la période entre 1645 et 1715 durant laquelle les taches solaires à la surface du Soleil ont presque complètement disparu. De ce fait, le Soleil a émis moins de rayonnement, ce qui a engendré une période froide.
On pense qu'il existe six minima solaires similaires à celui-ci, à commencer par le minimum égyptien en 1300 av. C., jusqu'au dernier, le minimum de Maunder. Dans tous ces cas, la conséquence la plus pertinente est une baisse drastique des températures globales, ce qui signifie que les espèces ne s'adaptent pas au froid dans le temps, des déclins drastiques des populations, qui affectent des écosystèmes entiers, voire l'extinction de certaines espèces.
changement climatique actuel
Le changement climatique actuel est associé à une augmentation de la température moyenne mondiale, souvent appelée réchauffement climatique. Si le terme « réchauffement climatique » prend en compte les hausses de température et leurs projections futures, le concept de changement climatique englobe le réchauffement climatique et son impact sur d'autres variables climatiques.
Contrairement aux changements climatiques passés, le changement climatique actuel est exclusivement dû à l'activité humaine. Depuis la révolution industrielle, l'utilisation des combustibles fossiles a entraîné une augmentation de la concentration de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Ces gaz agissent comme des serres et retiennent la chaleur sur Terre ; en effet, sans leur présence dans l'atmosphère, la température terrestre avoisinerait les -20 °C.
Par conséquent, plus la concentration de gaz à effet de serre dans l'atmosphère augmente, plus la température sur Terre sera élevée, c'est pourquoi on parle de réchauffement climatique. On estime que la température moyenne mondiale a augmenté de 1,1 °C par rapport à la température mondiale moyenne préindustrielle.
Être humain et grands changements climatiques dans l'histoire de la Terre
Il y a quinze mille ans, Homo sapiens s'était répandu sur toute la Terre, du moins dans les régions non recouvertes de glace permanente. Cependant, la fin de la dernière grande période glaciaire a profondément transformé notre espèce. Au cours des millénaires qui ont suivi ce bouleversement climatique majeur, les humains ont abandonné leur mode de vie nomade de chasseurs-cueilleurs pour se sédentariser.
Dans une étude publiée à la fin de l'année dernière par les universités d'Alicante et de l'Algarve, il a analysé comment ce changement s'est produit dans la façade atlantique de la péninsule ibérique. La recherche de nourriture a commencé à faire croître la population du territoire qui traversait le Duero, le Guadiana et la mer. Il y a de plus en plus de choix de nourriture.
Des fluctuations sous-tendent également la hausse des températures. Lors du dérèglement climatique de 8200, la température terrestre a chuté de 2 à 4 degrés Celsius. Comme le souligne l'Université d'Alicante, sur la côte atlantique, ce refroidissement s'accompagne de modifications des courants océaniques. Soudain, l'embouchure du Tage, qui traverse aujourd'hui Lisbonne et sa région, se trouve enrichie en nutriments et en espèces comestibles, entraînant une exploitation plus intensive des ressources aquatiques, une explosion démographique et l'apparition des premiers établissements permanents.
Les républiques et les empires ne sont pas à l'abri du changement
Découvrir des fossiles, déchiffrer des vestiges, recueillir des traces des climats préhistoriques… Retracer le passé est complexe. Cependant, avec l’invention de l’écriture, notamment du papyrus et du parchemin, tout a changé. C’est alors que l’histoire a commencé à éclairer l’avenir. Si nous voulons savoir ce qui est arrivé à la Grèce antique ou comment l’Empire romain a disparu, il nous suffit de la lire.
Les dernières décennies de la République romaine sont marquées par des troubles sociaux. Les luttes politiques qui ont suivi l'assassinat de Jules César ont cédé la place à l'Empire, coïncidant avec une période de froid, de mauvaises récoltes et de famine dans presque tous les territoires sous contrôle romain. Ces données ne sont connues que des chroniques écrites qui ont été conservées depuis lors. Au milieu des troubles politiques, la famine et les troubles sociaux ont mis le dernier clou dans le cercueil de la république.
On sait désormais que les glaciations de 43 et 42 abrégés ont été les plus froides des 2 500 dernières années. Une étude publiée en juillet 2020 a établi un lien entre cette période de froid et deux éruptions majeures du volcan Okmok, aujourd’hui situé en Alaska. Ses cendres ont bloqué le soleil pendant plusieurs années, provoquant un refroidissement généralisé dans l’hémisphère Nord ; les régimes de précipitations ont également été modifiés.
Les empires qui ont émergé après la chute de Rome n'ont pu échapper aux aléas climatiques. Au IIIe siècle de notre ère, le Fayoum, en Égypte, était le grenier à blé de Rome, le Nil irriguant le plus grand centre agricole de l'empire. Cependant, vers 260 de notre ère, les récoltes commencèrent à décliner et la production céréalière se tourna vers l'élevage caprin, les chèvres étant bien plus résistantes. Les conflits liés à l'accès à l'eau se multiplièrent et la baisse des rendements entraîna une diminution des impôts et un exode rural massif vers le nord. Dans quelques années, la région sera désertée.
Encore une fois, le changement climatique est à l'origine de tout. Au cours de ces années, un événement (encore inconnu, bien qu'il s'agisse peut-être d'une autre éruption volcanique) a modifié le schéma des moussons qui alimentent chaque année les sources du Nil en eau. Le changement a également été soudain (selon une étude publiée en novembre), entraînant de graves sécheresses.
L’instabilité climatique n’est pas un phénomène nouveau, même si la rapidité et les causes de ces changements le sont. Les fluctuations climatiques ont façonné notre histoire. Les leçons tirées des conséquences des crises climatiques se sont accumulées au fil des millénaires. Certes, la situation est aujourd’hui très différente. Pour la première fois, nous sommes confrontés à une crise climatique, nous la voyons venir et nous pouvons l’enrayer. Elle n’est pas causée par des éruptions volcaniques ni par des modifications des courants océaniques. C’est l’Homo sapiens lui-même qui met à l’épreuve sa capacité d’adaptation au changement climatique.
J'espère qu'avec ces informations, vous pourrez en apprendre davantage sur les grands changements climatiques de l'histoire de la Terre.
