La tempête Barra, d'une violence extrême, a ravagé la péninsule Ibérique en décembre 2021. Ce puissant orage a causé d'importants dégâts durant les derniers jours du long week-end de décembre. Face aux nombreuses questions que suscitent les causes de cette tempête et de son intensité, cherchons à y répondre.
Dans cet article, nous allons vous dire pourquoi la tempête Barra s'est produite, quelles étaient ses caractéristiques et la raison pour laquelle elle a été si intense.
Barre de grains
La tempête Barra, à l'origine d'avalanches, a causé d'importants dégâts dans certaines régions de la péninsule Ibérique. La Direction générale de la circulation (DGT) espagnole a d'ailleurs conseillé aux automobilistes de rentrer chez eux plus tôt que d'habitude en raison du risque d'avalanches dans le nord du pays. L'Agence météorologique nationale (AEMET) a émis une alerte aux fortes pluies, aux vents violents, au froid et aux importantes chutes de neige dans le nord, avec une limite pluie-neige prévue jusqu'à 500 mètres d'altitude durant les derniers jours du long week-end de décembre.
Selon le porte-parole de l'AEMET, Rubén del Campo, un front froid a commencé à traverser la péninsule du nord-ouest au sud-est, associé à une tempête très profonde appelée Barra, qui subissait un processus cyclonique explosif avec son centre.
En Espagne, les impacts furent toutefois moins importants, se traduisant principalement par le passage de fronts météorologiques et la formation de fortes tempêtes marines en mer Cantabrique, avec des vagues atteignant 6 à 8 mètres de hauteur. La tempête Barra apporta des pluies abondantes et fréquentes en Galice, sur la côte cantabrique et dans les Pyrénées, touchant également les massifs ibérique et central ainsi que d'autres régions du nord-ouest. Au sud, le ciel resta généralement dégagé sur le système ibérique et la côte méditerranéenne. L'enneigement, initialement important, diminua progressivement jusqu'à environ 1 000 à 1 200 mètres au cours de la journée, et même jusqu'à environ 700 mètres dans les monts Cantabriques en fin de journée.
Facteurs de la rafale de Barra
Selon Del Campo, le vent est un autre facteur à prendre en compte, ayant apporté de fortes rafales sur la côte et les montagnes, notamment dans la moitié nord du pays. Des vents froids du nord-ouest ont provoqué une chute brutale des températures, particulièrement dans l'extrême nord, entraînant des pluies abondantes et persistantes. De plus, d'importantes chutes de neige ont été enregistrées dans les Pyrénées et la cordillère Cantabrique, ainsi que dans le centre et les régions limitrophes de la péninsule Ibérique. Pour mieux comprendre ce phénomène météorologique, vous pouvez consulter notre article sur la formation des tempêtes , qui explique comment se forme un système de basse pression.
À cet égard, ces chaînes de montagnes ont reçu entre 10 et 15 centimètres de neige en seulement 24 heures, et les chutes de neige étaient également faibles, de l'ordre de 500 à 700 mètres dans l'extrême nord et de 600 à 800 mètres dans le reste du nord . Le centre de la péninsule a également connu des chutes de neige, bien que légères, par endroits sur le plateau et dans les zones marécageuses des régions centrales. Par conséquent, M. del Campo a demandé à tous les citoyens quittant la péninsule pour le long week-end de faire preuve d'une « extrême prudence » lors de leurs déplacements entre le nord et le centre du pays.
Mercredi et jeudi de la tempête
Comparativement à mercredi, les précipitations ont été moins intenses sur le reste des deux plateaux et dans l'intérieur montagneux de la péninsule. Des averses ont également été observées aux Baléares. Ce jour-là, la vigilance était de nouveau de mise face au vent, avec des rafales parfois fortes dépassant les 80 km/h en mer Cantabrique, sur la côte est de la péninsule et aux Baléares. Les tempêtes en mer ont continué de jouer un rôle important, avec des vagues atteignant jusqu'à 8 mètres en mer Cantabrique et 4 mètres en Méditerranée.
La Galice, la région cantabrique et les Pyrénées continueront de recevoir d'importantes pluies jeudi et vendredi, mais la hausse des températures entraînera une augmentation significative du manteau neigeux, dépassant souvent 1 500 mètres. Il en résultera une fonte des neiges durant ces jours, une forte augmentation du débit des cours d'eau dans ces régions et une saturation des sols due aux fortes précipitations (pluie et neige) des deux dernières semaines. Vous trouverez plus d'informations sur les fortes pluies qui ont touché la région durant cette période dans cet article.
En effet, plus de 300 litres d'eau par mètre carré se sont accumulés ces dix derniers jours dans les communes des Asturies, de Cantabrie, du Pays basque et du nord de la Navarre. Le réservoir d'Urkiola, en Biscaye, se distingue particulièrement avec un cumul de 10 378 litres par mètre carré et par jour. Ces précipitations dans l'extrême nord sont généralement plus de trois fois supérieures à la normale pour cette période de l'année.
Les pluies de jeudi et vendredi se sont étendues, quoique plus faiblement, au nord et au centre du pays ainsi qu'à d'autres parties du système pénibétique, tandis que la côte méditerranéenne a connu de légères averses aux îles Baléares. Les températures ont augmenté dans ces régions jeudi, apportant un temps plus doux pour la saison, avec peu de gel et des températures diurnes dépassant les 20 °C le long de la côte méditerranéenne et près du Guadalquivir.
Pourquoi la tempête Barra s'est-elle produite ?
La tempête Barra s'est formée à la suite d'un approfondissement du processus de génération de cyclones explosifs. Plus précisément, les tempêtes comme Barra s'intensifient rapidement lorsqu'il y a une interaction efficace entre ces deux précurseurs :
- Précurseurs d'ordre supérieur hautement actifs formé par des jets de sillons polaires bien définis.
- Dépression de surface ou précurseur basse pression.
Ce phénomène signifie que la tempête Barra a connu une intensification anormale, avec une augmentation de pression de près de 50 hPa en 24 heures. On parle alors de « bombe météorologique », un phénomène résultant de l'intensification extrêmement rapide d'un système dépressionnaire ou d'un cyclone. Pour plus d'informations sur ce type de phénomène, vous pouvez consulter notre article sur la cyclogenèse explosive.
En raison du changement climatique, nous constatons une tendance à l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des tempêtes les plus violentes. En d'autres termes, pendant la saison d'automne, qui correspond généralement à la plus grande instabilité atmosphérique, ces tempêtes sont plus susceptibles de se produire. Les masses d'air se déplacent avec l'altération des pressions qui augmentent et chutent fortement en raison de l'altération des températures moyennes mondiales.
La modification complète du scénario de température moyenne mondiale due à la surproduction de gaz à effet de serre entraîne des changements dans les schémas de formation des tempêtes.
