Volcans historiques : des éruptions qui ont changé l'évolution géologique

L’histoire de la Terre est étroitement liée à l’activité volcanique., ces phénomènes impressionnants qui, au cours de millions d’années, ont façonné la planète, modifié le climat mondial et, parfois, mis en péril la survie d’espèces entières, y compris la nôtre. Les volcans ne sont pas seulement spectaculaires pour leurs éruptions de lave et de cendres, mais parce qu'ils représentent une manifestation cruciale des processus internes de la planète, agissant comme agents de changement aux niveaux géologique, social et climatique..

Dans cet article, nous voyagerons à travers le temps et l’espace pour passer en revue les éruptions volcaniques les plus historiques.— et souvent tragiques — qui ont façonné l'évolution géologique et marqué à jamais la civilisation humaine. Grâce aux témoignages, aux études scientifiques et aux progrès de la volcanologie, nous comprenons désormais mieux comment, où et pourquoi ces événements gigantesques se produisent, ainsi que leurs conséquences les plus marquantes.

L'importance des volcans dans l'histoire de la Terre

Les volcans sont de véritables moteurs de l’histoire géologique et climatique de la planète.. Au cours des deux derniers millions d'années, Les épisodes éruptifs majeurs ont provoqué des extinctions, des changements climatiques et des transformations géographiques à grande échelle.. Non seulement ils façonnent le relief, mais leurs émissions dans l'atmosphère Ils peuvent modifier les températures mondiales et affecter la vie sur Terre..

Volcanologie, la science qui étudie ces phénomènes, a considérablement progressé au cours des dernières décennies grâce aux instruments modernes, à l’analyse des carottes de glace, à la datation précise et aux observations par satellite. Les grands volcans, en plus de présenter des risques pour les populations voisines, sont essentiels pour comprendre le climat passé et les processus qui ont façonné les continents..

Indice d'explosivité volcanique (IEV) : comment est mesurée la puissance d'une éruption

L'indice d'explosivité volcanique (IEV) est utilisé pour classer la magnitude et l'intensité des éruptions volcaniques.Développée par les volcanologues Christopher G. Newhall et Stephen Self, cette échelle va de 0 à 8 logarithmes et évalue divers paramètres, tels que la quantité de matière éjectée, la hauteur de la colonne éruptive et la durée de l'événement.

Une valeur VEI de 1 correspond à de petites éruptions continues telles que celles du Stromboli., tandis qu'un VEI de 8 reflète des cataclysmes épiques tels que Taupo. Un même VEI peut avoir des impacts différents selon la géographie, le climat, la densité de population et les phénomènes associés tels que les tsunamis, les coulées de boue ou les lahars..

Les éruptions les plus dévastatrices ne sont pas toujours les plus explosives.Souvent, le nombre plus élevé de victimes résulte de facteurs secondaires, tels qu’une mauvaise gestion des catastrophes, la proximité des établissements humains ou l’effondrement des écosystèmes et des cultures après l’événement volcanique.

Éruptions volcaniques préhistoriques à impact mondial

Les premières éruptions véritablement colossales enregistrées remontent à bien avant l’émergence de la civilisation.Parmi eux, deux se distinguent, ceux qui ont presque provoqué l’extinction de l’humanité et dont on retrouve des traces partout dans le monde.

• L'éruption du lac Toba (Sumatra, Indonésie)Il y a environ 75.000 2.800 ans, ce supervolcan a connu l'éruption la plus puissante connue des deux derniers millions d'années, éjectant jusqu'à XNUMX XNUMX kilomètres cubes de matière. Les cendres ont recouvert de vastes zones de la planète Des études suggèrent que la population humaine a décliné de manière spectaculaire, la quasi-totalité des groupes ayant quitté l'Afrique ayant disparu. On estime que les températures mondiales ont chuté de manière spectaculaire, conduisant l'espèce humaine au bord de l'extinction.
• L'éruption de Théra (Santorin, Grèce)Il y a environ 3.600 1600 ans (XNUMX XNUMX av. J.-C.), l'île de Santorin fut le théâtre d'une explosion massive qui éjecta des matériaux équivalant à quatre fois la taille du Krakatoa. Au moins quatre tsunamis furent générés, dévastant des villages et modifiant radicalement le paysage de la mer Égée, contribuant ainsi à l'effondrement de la civilisation minoenne.

Des éruptions historiques qui ont transformé la géologie et la civilisation

Les chroniques de l’humanité regorgent d’histoires et de témoignages de grandes éruptions qui ont changé le cours de l’histoire., de l'Antiquité à l'ère moderne. Nombre d'entre eux sont documentés par des chroniqueurs, des archéologues et, plus récemment, par des moyens scientifiques avancés.

Vésuve (Italie, an 79) : la destruction de Pompéi et d'Herculanum

Le Vésuve, dans la baie de Naples, a été le théâtre de l'une des éruptions les plus documentées de l'Antiquité.Le 24 août 79 après J.-C., après des siècles d'inactivité apparente, le volcan entra en éruption avec une violence énorme, crachant des cendres, des lapilli et des gaz toxiques qui ensevelirent les villes de Pompéi, Herculanum, Oplontis et Stabies.

Pline le Jeune fut témoin de la catastrophe et raconta son expérience dans des lettres à son ami Tacite., décrivant l'éruption, l'effondrement des toits sous le poids des matériaux volcaniques et l'avancée des coulées pyroclastiques mortelles.

• On estime qu’entre 1.500 4.000 et XNUMX XNUMX personnes sont mortes., bien que des études récentes augmentent ce chiffre en raison de restes retrouvés dans des villas, des plages et des entrepôts portuaires.
• Les cendres ont recouvert la ville d'une couche allant jusqu'à 25 mètres, en conservant les squelettes et les bâtiments exceptionnellement préservés, ce qui nous a permis de reconstituer, en détail, l'impact de l'événement.
• L'éruption du Vésuve a donné son nom au terme « éruptions pliniennes », utilisé pour les explosions les plus intenses et les plus soutenues.

Le risque du Vésuve demeure encore aujourd'hui en raison de sa proximité avec Naples, métropole de plus de trois millions d'habitants.L’histoire montre que ce volcan peut connaître des éruptions majeures tous les deux mille ans.

Tambora (Indonésie, 1815) : l'éruption qui a changé le climat mondial

Tambora est le protagoniste de l’éruption volcanique la plus meurtrière et de l’impact climatique le plus important documenté dans l’histoire moderne.Le 5 avril 1815, ce volcan indonésien a éjecté plus de 160 kilomètres cubes de matière, faisant s'effondrer son cône et générant une caldeira de six kilomètres de diamètre.

Ses effets directs et indirects ont été dévastateurs.:

• Entre 60.000 120.000 et XNUMX XNUMX personnes sont mortes., la plupart d'entre eux à cause de la faim et des maladies qui en ont résulté (seulement 10.000 XNUMX sont morts immédiatement).
• Le nuage de soufre et de cendres a modifié l'atmosphère et a provoqué « l'année sans été » en 1816.:des chutes de neige en plein été dans l'hémisphère nord, une baisse de la température mondiale de 0,5 à 0,7 °C, des récoltes ruinées et la pire famine du XIXe siècle.
• Les conséquences se sont propagées à l’Europe et à l’Amérique du Nord, avec des anomalies météorologiques qui ont inspiré des œuvres artistiques et littéraires, comme le mythe de Frankenstein.

L’éruption du Tambora a changé à jamais la perception humaine de la puissance de la nature et de la vulnérabilité aux événements volcaniques majeurs..

Krakatoa (Indonésie, 1883) : l'explosion qui a résonné dans le monde entier

Situé dans le détroit de la Sonde, le Krakatoa est entré en éruption de manière catastrophique fin août 1883La série d'explosions a culminé le 27 août, lorsque la majeure partie de l'île a été réduite en miettes, générant une onde de choc qui a fait plusieurs fois le tour du globe et a été entendue à 4.800 XNUMX km de distance.

• Le bruit de l’explosion est l’un des plus forts jamais enregistrés dans l’histoire., atteignant 180 décibels à 160 kilomètres de distance.
• Il a provoqué des tsunamis gigantesques atteignant jusqu'à 40 mètres de haut. qui a dévasté plus de 160 villages et villes côtières sur les îles de Java et de Sumatra, causant la mort d'environ 36.417 XNUMX personnes.
• La colonne éruptive a atteint 80 kilomètres de hauteur et les cendres se sont dispersées à l’échelle mondiale, provoquant des effets optiques spectaculaires et des perturbations météorologiques temporaires.
• L’histoire du Krakatoa s’est répandue dans le monde entier grâce aux progrès du télégraphe., ce qui en fait un symbole de la vulnérabilité de la civilisation face à la nature.

Ilopango (El Salvador, an 540) : le cataclysme oublié de l'Amérique centrale

À moins de 20 kilomètres du centre de San Salvador se trouve la caldeira du volcan Ilopango., qui, en 540 après J.-C., a produit la deuxième plus grande explosion enregistrée en Amérique centrale en 84.000 XNUMX ans. Le lac Ilopango, d'une superficie de plus de 70 km², est aujourd'hui le témoin silencieux d'un épisode qui a éjecté quelque 84 kilomètres cubes de matériaux, ensevelissant des récoltes, des villages et des civilisations entières sous des couches de « jeune terre blanche »..

• L'éruption a dévasté l'ouest, le centre et l'est du Salvador., avec une couche de cendres atteignant jusqu'à trois mètres d'épaisseur sur de vastes zones, tuant immédiatement entre 40.000 80.000 et XNUMX XNUMX personnes.
• La catastrophe a provoqué une crise démographique et culturelle, forçant la migration de 100.000 400.000 à XNUMX XNUMX survivants, dont beaucoup ont succombé au manque de nourriture et d'eau dans les mois et les années qui ont suivi.
• L'Ilopango a encore aggravé le refroidissement global qui avait commencé en 536 par une autre éruption majeure (probablement en Islande), contribuant à la « peste de Justinien » et à une crise très grave en Eurasie et en Méditerranée.

L'éruption de l'Ilopango est un exemple de la manière dont les volcans d'Amérique centrale ont également eu un impact mondial, souvent sous-estimé en dehors de leur environnement immédiat.

Montagne Pelée (Martinique, 1902) : la tragédie totale dans les Caraïbes

Le 8 mai 1902, la ville de Saint-Pierre, la plus prospère de l'île de la Martinique, est dévastée en quelques minutes par une nuée ardente venue de la montagne Pelée.Cette explosion détruisit une ville entière en quelques minutes, tuant plus de 29.000 XNUMX personnes. Seules trois personnes survécurent, dont Ludger Sylbaris, enfermé dans une cellule souterraine.

• L'éruption de la Pelée a été particulièrement meurtrière en raison du manque de connaissance et de préparation aux risques volcaniques.La nature et l’ampleur des coulées pyroclastiques, qui se déplacent à plus de 100 km/h, détruisant tout sur leur passage, étaient inconnues.
• Les travaux scientifiques d'Alfred Lacroix, témoin et érudit de l'événement, ont favorisé la naissance de la volcanologie moderne et de la recherche sur les risques liés aux volcans..

Nevado del Ruiz (Colombie, 1985) : le désastre évitable

Le Nevado del Ruiz, dans la cordillère des Andes, a été le théâtre de l'une des pires catastrophes de l'histoire moderne de l'Amérique latine.Le 13 novembre 1985, une éruption relativement petite en termes de volume (0,02 km³, VEI 3) a provoqué la fonte du glacier et la formation de lahars (coulées de boue) meurtrières qui ont dévalé les vallées, dévastant la ville d'Armero.

• Environ 23.000 XNUMX personnes sont mortes à Armero et les dégâts matériels se sont élevés à plus de 7.700 milliards de dollars (à l'époque), affectant 20% du PIB colombien.
• Malgré les signes antérieurs d’activité volcanique et l’existence de cartes de risques, l’absence d’une réponse institutionnelle adéquate et de systèmes d’alarme a empêché une évacuation massive.La tragédie d’Omayra Sánchez, la jeune fille coincée dans la boue et les débris, est devenue le symbole du désastre.

La tragédie du Nevado del Ruiz a marqué un tournant dans la gestion des catastrophes volcaniques et dans la perception sociale du risque géologique..

Pinatubo (Philippines, 1991) : l'éruption la mieux gérée du XXe siècle

Sur l'île de Luzon, le mont Pinatubo est entré en éruption en juin 1991 après des siècles d'inactivité apparente, générant l'une des plus grandes éruptions du XXe siècle. (VEI 6, 10 km³ de matière éjectée). L'événement a provoqué l'évacuation préventive de plus de 200.000 0,4 personnes et une baisse de la température mondiale de 0,6 à XNUMX °C due à l'émission d'aérosols et de dioxyde de soufre dans la stratosphère.

L’impact immédiat a été relativement faible en termes de victimes (932 morts)., grâce à une gestion et une réponse internationales efficaces. Cependant, les dégâts matériels, la destruction des habitations et l'effondrement des infrastructures ont persisté pendant des mois.

Eyjafjallajökull (Islande, 2010) : le volcan qui a paralysé l'Europe

Ce volcan sous-glaciaire islandais est entré en éruption le 20 mars 2010, initialement avec des fontaines de lave basaltique qui ont attiré l'intérêt des touristes.Mais le 14 avril, un passage en mode hydrovolcanique s'est produit lorsque le magma est entré en contact avec la glace du glacier, générant des explosions très fragmentées et des cendres très fines.

• Le nuage de cendres a été rapidement dispersé vers l'Europe par les vents dominants., créant le plus grand chaos aérien de l’histoire récente : plus de 100.000 10 vols ont été annulés et XNUMX millions de passagers se sont retrouvés bloqués.
• L'événement a testé la coordination internationale des centres consultatifs sur les cendres volcaniques (VAAC). et la capacité de répondre aux crises volcaniques dans des régions densément connectées.
• Le coût économique direct de l’événement est estimé à environ 23.000 milliards de dollars..

Laki (Islande, 1783) : la famine qui a influencé l'histoire européenne

L'éruption du Lakagigar (Laki) en Islande, entre 1783 et 1784, a expulsé plus de 120 millions de tonnes de dioxyde de soufre, recouvrant l'Europe d'une brume toxique.Ses effets ont entraîné la mort de 80 % du bétail islandais et la famine de 25 % de la population. Les particules et les gaz ont atteint le continent européen, exacerbant la pauvreté et les crises sociales qui existaient avant la Révolution française.

• La baisse des températures et les mauvaises récoltes ont conduit à plusieurs années de misère généralisée., démontrant comment une éruption à des milliers de kilomètres des principaux centres de population peut contribuer à des changements sociopolitiques importants.

Volcans historiques avec un nombre élevé de morts

De nombreuses éruptions volcaniques sont entrées dans l’histoire non pas tant par leur ampleur que par le nombre de victimes qu’elles ont laissées derrière elles.Nous résumons ici quelques-uns des plus meurtriers :

• Tambora (1815): jusqu’à 85.000 XNUMX décès, principalement dus à la famine et aux maladies associées.
• Krakatoa (1883):plus de 36.000 XNUMX morts, la plupart dus aux tsunamis.
• La Montagne Pelée (1902):29.000 XNUMX morts à cause d'une coulée pyroclastique.
• Nevado del Ruiz (1985):23.080 XNUMX morts à cause des lahars.
• Unzen (Japon, 1792):15.000 XNUMX victimes principalement dues au tsunami qui a suivi l'éruption.
• Santa Maria (Guatemala, 1902):plus de 8.700 XNUMX morts.
• Kelut (Indonésie, 1919):environ 5.000 XNUMX morts à cause du glissement de terrain du lac de cratère.
• Papandayan (Indonésie, 1772):3.000 XNUMX morts suite à l'effondrement du volcan.
• Lamington (Papouasie-Nouvelle-Guinée, 1951):2.942 XNUMX décès dus à une éruption de type plinien.
• Bump (Mexique, 1982): environ 2.000 XNUMX victimes, la plus grande catastrophe volcanique de l'histoire moderne du Mexique.
• Lac Nyos (Cameroun, 1986):1.746 XNUMX morts à cause d'une libération soudaine de gaz volcaniques.
• La Soufrière (Saint Vincent, Caraïbes, 1902):1.565 XNUMX morts.
• Agung (Indonésie, 1963):1.138 XNUMX morts dus aux coulées pyroclastiques.
• Merapi (Indonésie, 1930):1.363 XNUMX morts.
• Pinatubo (Philippines, 1991):932 décès, un exemple de bonne gestion d'une urgence malgré son ampleur.

Éruptions prémonitoires du Pléistocène et de l'Holocène : le cas de Taupo

En remontant encore plus loin dans le temps, la méga-éruption du volcan Taupo en Nouvelle-Zélande, il y a environ 26.500 8 ans, a éjecté suffisamment de matière pour obtenir l'indice VEI maximal (XNUMX)On estime que 1.170 200 km³ de matériaux ont été dispersés, recouvrant l'île du Nord d'une couche d'ignimbrite atteignant jusqu'à XNUMX mètres d'épaisseur. De tels événements sont relativement rares, mais ils nous rappellent la capacité destructrice latente de la nature.

Autres volcans et éruptions de grande importance

• Chaitén (Chili, 2008):L'éruption la plus violente au Chili depuis 1932, avec l'évacuation de 6.000 XNUMX personnes et la destruction de la ville du même nom.
• Mont Saint Helens (États-Unis, 1980)Considérée comme la pire catastrophe volcanique de l'histoire des États-Unis, avec une colonne de cendres de 24 kilomètres, plus de 350 km² de forêt brûlée et 57 morts.
• Nevado del Huila (Colombie, 1994):Séisme et coulées de boue qui ont dévasté des villages entiers et causé environ 1.000 XNUMX victimes.
• Nyiragongo (Congo, 1977)La vidange rapide du lac de lave a provoqué la mort de centaines de personnes en quelques minutes.

Conséquences géologiques et climatiques des grands volcans

Les éruptions volcaniques massives transcendent les catastrophes locales et ont des implications mondiales.En émettant des aérosols de soufre et des cendres fines dans la stratosphère, Ils reflètent la lumière du soleil, abaissent la température de la planète et modifient les conditions météorologiques., comme cela s'est produit avec Tambora, Pinatubo et Laki.

Actuellement, la surveillance de l’activité volcanique est essentielle pour atténuer les risques.La coordination internationale grâce aux satellites, aux capteurs et aux réseaux d'urgence nous permet d'anticiper partiellement l'impact des futures éruptions. Cependant, la vulnérabilité demeure élevée dans les zones densément peuplées, et les événements géologiques nous rappellent sans cesse la nécessité de combiner science, sensibilisation et investissement dans la prévention.

Le rôle de la gestion des risques dans l'histoire volcanique

L’impact des éruptions ne dépend pas seulement de la force de la nature, mais aussi la capacité humaine à anticiper, réagir et apprendre des erreurs passées. Des exemples comme celui de Pinatubo montrent qu'une bonne gestion peut sauver des milliers de vies, tandis que la tragédie d'Armero illustre le coût de l'inaction et du manque de communication.

L’histoire volcanique nous rappelle constamment la nécessité de étudier, comprendre et respecter les limites de la planèteLes éruptions ont influencé la géologie, le climat, la culture et même la démographie de la planète. Elles font partie intégrante de la dynamique terrestre et leur étude est essentielle pour planifier l'avenir et comprendre le passé géologique et humain.