Ces dernières heures ont été marquées par une question qui résonne aussi bien dans les médias que dans les conversations quotidiennes : qu’est-ce que la vibration atmosphérique induite exactement, et pourquoi est-elle devenue l’actualité ? Tout cela découle de la panne d’électricité massive qui a laissé des millions de personnes en Espagne et au Portugal sans électricité le 28 avril 2025, un événement sans précédent qui a déconcerté les experts et le grand public.
L’hypothèse d’une vibration atmosphérique induite comme cause de l’effondrement électrique a généré des rivières d’encre numérique. Mais dans quelle mesure est-ce plausible, en quoi consiste ce phénomène physique et qu’en pense la communauté scientifique ? Ci-dessous, nous examinerons de manière rigoureuse et détaillée tout ce que nous savons – et ce qui est encore en suspens – sur ce concept et sa relation possible avec la panne d'électricité ibérique.
Le contexte de la panne : la version des opérateurs électriques
Le 28 avril 2025, une panne de courant brutale a plongé une grande partie de la péninsule ibérique dans l’obscurité. Les opérateurs électriques des deux pays, REN au Portugal et Red Eléctrica Española (REE) en Espagne, ont immédiatement activé des protocoles de crise pour tenter de clarifier les causes et de rétablir le service le plus rapidement possible.
REN, l'entreprise publique portugaise responsable du réseau de transport d'électricité, a signalé dans ses premières communications aux médias tels que Reuters et la BBC un possible lien avec un « phénomène atmosphérique rare » survenu en Espagne. Selon eux, d’intenses variations de température auraient provoqué oscillations anormales dans les lignes à très haute tension (400 kV), un processus techniquement connu sous le nom de vibrations atmosphériques induites.
Dans le même temps, l'administration espagnole s'est abstenue de toute déclaration catégorique en attendant les résultats de l'enquête. La théorie de la cyberattaque a été évoquée, mais sans preuve corroborante. Le Premier ministre portugais Luís Montenegro lui-même a exclu l'intentionnalité et a renforcé l'idée d'un déclencheur naturel et très inhabituel.
Qu'est-ce que la vibration induite par l'atmosphère ?
Le terme vibration induite par l’atmosphère décrit un phénomène physique qui affecte principalement les lignes de transmission à haute et très haute tension. Il s'agit de l'apparition de mouvements oscillatoires dans les conducteurs électriques (les câbles surélevés que l'on voit sur les grandes tours), générés par l'interaction entre les facteurs électriques et les conditions atmosphériques extérieures.
Le processus commence lorsque certaines circonstances météorologiques se produisent, comme un vent soutenu, des changements soudains de température ou une humidité élevée. Cela peut conduire à l'apparition de ce que l'on appelle en électrotechnique une décharge corona, qui ionise l'air autour du conducteur et produit de petits courants entre le métal et l'atmosphère.
Les particules chargées ainsi générées interagissent avec le champ électrique intense des lignes à haute tension, ce qui donne lieu à des forces périodiques de nature électrohydrodynamique (EHD). Ces forces ne sont pas mécaniques au sens strict, mais résultent de l’interaction entre l’électricité et l’atmosphère.
Comme conséquence, Des ondes de pression sont générées dans l’air ambiant et affectent directement le câble lui-même.. Lorsque la fréquence de ces forces alternatives se rapproche ou coïncide avec la fréquence de vibration naturelle du conducteur, le phénomène de résonance se produit.
Cet état de résonance peut amplifier considérablement les oscillations du câble., provoquant des vibrations d'amplitude considérable même si les conditions de vent ou de température semblent normales à l'œil nu.
Comment le vent et les températures extrêmes affectent-ils ce phénomène ?
Les vibrations atmosphériques induites sont particulièrement probables lorsque deux éléments se rencontrent : un vent constant (sans rafales soudaines ni turbulences intenses) et des températures inhabituelles (à la fois élevées et très basses).
Le vent peut générer des tourbillons de pression dans l'environnement du câble, qui le forcent à se déplacer d'un côté à l'autre. Si la vitesse de ces tourbillons correspond à la fréquence de vibration naturelle du câble (qui dépend de sa longueur, de sa masse et de sa tension), des vibrations intenses peuvent se produire.
Les températures extrêmes modifient le comportement mécanique des conducteurs.. La chaleur provoque l’expansion et le desserrage des câbles, tandis que le froid provoque leur contraction et leur resserrement. Ces deux effets influencent leur fréquence de résonance, les rendant, dans de nombreux cas, plus vulnérables aux vibrations causées par le vent.
À cela s'ajoute la décharge corona dans les situations de forte humidité ou de présence de particules en suspension., ce qui facilite la production des forces EHD susmentionnées.
Différences avec d'autres types de vibrations dans les lignes électriques
Dans le monde de l’électrotechnique, les lignes aériennes à haute tension peuvent subir des vibrations de types et d’origines très variés. Il est essentiel de distinguer les vibrations atmosphériques induites des autres phénomènes similaires qui sont couramment étudiés.
- Vibration classique du vent : produit des oscillations de fréquence intermédiaire dues au passage du vent. Elle est généralement plus prévisible et affecte particulièrement les conducteurs plus longs et à basse tension.
- Galop: phénomène produit par l'accumulation de glace ou de neige sur le câble, accompagnée de vent. Il donne lieu à des vibrations de grande amplitude et de basse fréquence.
- Vibration atmosphérique induite : Il se caractérise par des oscillations à des fréquences comprises entre 0,1 et 10 Hz, et son principal déclencheur est la combinaison de conditions électriques particulières et de facteurs atmosphériques, et pas seulement le vent.
Cette différence d’origine et de mécanisme est essentielle pour comprendre pourquoi les vibrations atmosphériques induites sont si difficiles à prévoir et à atténuer..
Conséquences directes et indirectes sur le système électrique
Les répercussions des vibrations atmosphériques induites peuvent être très variées et dépendent à la fois de l'intensité et de la durée du phénomène. Bien que dans de nombreux cas leurs effets se limitent à des bruits audibles ou à de légers déplacements de câbles, dans des conditions extrêmes, ils peuvent provoquer de réels problèmes à grande échelle.
À long terme, l’exposition répétée à des vibrations – même de faible amplitude – provoque une fatigue des matériaux. qui constituent les conducteurs, les isolants et également le matériel qui maintient l'ensemble du système debout.
Cela se traduit par une probabilité plus élevée d’apparition de fissures, connexions lâches et usure accélérée aux points de contact entre différents éléments.
Dans certains cas de vibrations atmosphériques particulièrement intenses, les systèmes de protection automatiques peuvent interpréter qu'il y a une anomalie grave et procéder à la déconnexion de lignes entières pour éviter d'autres dommages.
En outre, si la vibration altère la synchronisation des systèmes électriques interconnectés, une réaction en chaîne de déconnexions ou de pannes en cascade peut être déclenchée, comme cela s'est produit lors de la grande panne d'avril 2025, la panne se propageant au-delà du point initial.
Pourquoi l’explication officielle est-elle si controversée ?
L’attribution de la panne d’électricité d’avril 2025 aux vibrations atmosphériques induites n’a pas été sans controverse. Dès le début, les experts en physique, en météorologie et en réseaux électriques ont exprimé leur prudence quant à la possibilité qu’un phénomène aussi rare ait un effet aussi dévastateur.
Certains scientifiques, comme le physicien Mario Picazo, ont souligné que des vents considérables ou des changements thermiques extrêmes seraient nécessaires. pour déclencher des résonances dans le réseau électrique de l'ampleur observée. Bien qu’il y ait eu des variations de température importantes (des nuits presque glaciales suivies de maximales de 20 à 25 °C), la plupart des gens considèrent qu’il est peu probable que ce facteur à lui seul ait suffi à provoquer l’effondrement.
D'autres experts, comme José María Madiedo, astrophysicien à l'Institut d'Astrophysique d'Andalousie, sont allés plus loin, en excluant que la vibration atmosphérique induite, déclenchée par un phénomène atmosphérique rare, soit une explication suffisante.. Madiedo a proposé comme alternative l'impact possible d'un événement solaire (type Carrington), bien que l'absence de tempêtes solaires récentes ou d'impact global simultané ait exclu cette hypothèse.
Les opérateurs de réseau et les autorités, quant à eux, sont restés prudents.:Bien qu'ils aient reconnu la complexité et le caractère exceptionnel de l'incident, ils insistent sur le fait qu'il n'existe toujours pas de preuve concluante quant à la cause exacte. Les enquêtes restent ouvertes et la transparence a été essentielle pour prévenir les canulars et les spéculations.
Le processus de récupération et les difficultés associées
Le rétablissement du courant après la panne du 28 avril 2025 n’a été ni simple ni immédiat.. La principale complication est que, s’agissant d’un réseau interconnecté à l’échelle internationale (Espagne, Portugal, France et Maroc), toute tentative de rétablissement doit être progressive et extrêmement coordonnée.
La procédure suivie a consisté à activer progressivement les générateurs de clés de chaque pays d’aligner la production d’électricité sur la consommation réelle des utilisateurs. Cette « reconnexion progressive » est essentielle pour éviter de nouvelles surcharges ou désynchronisations qui pourraient perturber le processus de restauration.
La France, par exemple, a collaboré en fournissant de l’énergie au système espagnol via la frontière nord.. Dans le même temps, le Portugal a déconnecté son réseau électrique du réseau espagnol pour rétablir la normalité en utilisant ses propres ressources et éviter un nouvel effet domino.
Dans ce scénario, l'étude du son dans l'espace et la manière dont les vibrations peuvent affecter différents systèmes est pertinente pour comprendre les causes possibles de la panne.
Dans ce scénario, La résilience et la coordination entre les opérateurs et les gouvernements jouent un rôle fondamental pour rétablir la stabilité du système énergétique européen après un événement extrême.
Leçons apprises et nouveaux défis pour l'avenir
L’incident a mis en évidence plusieurs vulnérabilités inhérentes aux réseaux électriques actuels.. La recherche d’une efficacité maximale grâce à l’interconnexion de plusieurs pays et systèmes a compliqué la gestion des crises et la reprise après des incidents graves.
Par ailleurs, le rôle des phénomènes naturels extrêmes – qu’il s’agisse des variations de température, du vent ou encore des effets solaires – semble de plus en plus pertinent dans le contexte du changement climatique.. Les experts préviennent que des épisodes comme la récente panne d'électricité ibérique pourraient se répéter si les protocoles de sécurité, l'entretien des infrastructures et les systèmes de surveillance et d'alerte précoce ne sont pas mis à jour.
Les enquêtes ouvertes par REN et Red Eléctrica Española cherchent à comprendre si la vibration atmosphérique induite a réellement été le « déclencheur » de la panne de courant. ou simplement une circonstance aggravante dans un contexte de réseau particulièrement délicat.
