L'Antarctique est le quatrième plus grand continent du monde et le plus méridional. Son centre se situe au pôle Sud. Son territoire est recouvert à 98 % de glace, avec une épaisseur pouvant atteindre 1,9 km. Le climat antarctique a fait l'objet d'études approfondies afin de comprendre pleinement cet écosystème.
Dans cet article, nous vous dirons tout ce que vous devez savoir sur le climat antarctique, son évolution et son importance pour le monde.
continent gelé
Étant donné qu'il s'agit de l'endroit le plus froid, le plus sec et le plus venteux de la planète, la vie quotidienne en Antarctique est quasiment impossible, ce qui explique l'absence de population permanente . Seules des missions d'observation scientifique (environ 1 000 à 5 000 personnes tout au long de l'année) y résident, avec des bases établies généralement sur le plateau antarctique.
De plus, c'est le continent le plus récemment découvert. Elle a été observée pour la première fois par le navigateur espagnol Gabriel de Castilla (vers 1577-vers 1620) au cours de l'été austral de 1603. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, lorsque la première flotte norvégienne débarqua sur la côte en 1895.
En revanche, son nom vient de l'époque classique : il a été utilisé pour la première fois par le philosophe grec Aristote (384-322 av. J.-C.) vers 350 av. Dans sa Météorologie, il a nommé ces régions "face au nord" (d'où son nom du grec antarktikós, "face au pôle Nord").
Caractéristiques de l'Antarctique
L'Antarctique a les caractéristiques suivantes :
- La surface du continent est plus grande que l'Océanie ou l'Europe, et est le quatrième plus grand continent du monde, avec une superficie totale de 14 millions de kilomètres carrés, dont seulement 280.000 17.968 kilomètres carrés sont libres de glace en été et 2 XNUMX kmXNUMX le long de la côte.
- Un grand groupe d'îles font partie de son territoire, les plus grandes étant Alexander I (49.070 43.873 km²), Berkner Island (15.700 8.500 km²), Thurston Island (XNUMX XNUMX km²) et Cany Island (XNUMX XNUMX km²). L'Antarctique n'a pas de population indigène, pas d'État et pas de divisions territoriales, bien qu'il soit revendiqué par sept nations différentes : la Nouvelle-Zélande, l'Australie, la France, la Norvège, la Grande-Bretagne, l'Argentine et le Chili.
- Le territoire de l'Antarctique est régi par le Traité sur l'Antarctique, en vigueur depuis 1961, qui interdit toute forme de présence militaire, d'extraction minière, de bombardement atomique et d'élimination de matières radioactives, ainsi que tout autre soutien à la recherche scientifique et à la protection de l'écorégion.
- Il a de nombreux gisements d'eau douce sous-glaciaires comme Onyx (32 km de long) ou le lac Vostok (14.000 2 km90 de surface). De plus, la région contient 70% de la glace de la Terre, qui contient XNUMX% de l'eau douce du monde.
- L'Antarctique est la région la plus méridionale de la Terre, dans le pôle Sud géographique et le cercle polaire Antarctique, en dessous de la zone de convergence antarctique, c'est-à-dire en dessous des latitudes 55° et 58° Sud. Il est entouré par les océans Antarctique et Indien, adjacent aux océans Pacifique et Atlantique Sud, et est situé à seulement 1.000 XNUMX kilomètres de la pointe sud de l'Amérique du Sud (Ushuaia, Argentine). De plus, son climat influence le climat mondial.
Climat de l'Antarctique
L'Antarctique possède le climat le plus froid de tous les continents. Sa température la plus basse jamais enregistrée est également la plus basse sur Terre (-89,2 °C), et ses régions orientales sont beaucoup plus froides que ses régions occidentales en raison de températures plus élevées. La température minimale annuelle moyenne en hiver et à l'intérieur du continent est d'environ -80 °C , tandis que la température maximale annuelle moyenne en été et sur les zones côtières est d'environ 0 °C.
De plus, c'est l'endroit le plus aride de la planète, et l'eau liquide y est rare. Ses régions intérieures, peu exposées aux vents humides, sont aussi sèches qu'un désert gelé, tandis que ses zones côtières bénéficient de vents abondants et puissants qui favorisent les chutes de neige. C'est pourquoi son climat extrême fait l'objet d'études permanentes.
L'histoire géologique de l'Antarctique a débuté il y a environ 25 millions d'années avec la fragmentation progressive du supercontinent Gondwana. Durant certaines phases de son histoire primitive, le continent occupait une position plus septentrionale et bénéficiait d'un climat tropical ou tempéré, avant que la glaciation du Pléistocène ne le recouvre et n'anéantisse sa faune et sa flore.
La partie occidentale du continent est géologiquement similaire à la cordillère des Andes, mais il est possible qu'il y ait de la vie dans les zones côtières basses. En revanche, la région orientale est plus élevée et possède un plateau polaire dans sa région centrale, connue sous le nom de plateau antarctique ou pôle sud géographique.
Cette chaîne de montagnes s'étend sur plus de 1 000 kilomètres vers l'est , avec une altitude moyenne de 3 000 mètres, ce qui influence son climat local . Son point culminant est le Dôme A, à 4 093 mètres d'altitude.
Faune antarctique
La faune antarctique est clairsemée, notamment les vertébrés terrestres, qui préfèrent les îles subantarctiques au climat plus doux. On trouve sur le continent des invertébrés tels que des tardigrades, des poux, des nématodes, du krill et divers micro-organismes.
Les principales sources de vie dans la région se trouvent dans les zones côtières de faible altitude, notamment la faune aquatique comme les baleines bleues, les orques, les calmars et les pinnipèdes (tels que les phoques et les otaries). On y trouve également plusieurs espèces de manchots, en particulier le manchot empereur, le manchot royal et le gorfou sauteur. Divers projets de recherche ont été mis en place afin de mieux comprendre l' impact des changements climatiques sur ces espèces.
La plupart des signataires du Traité sur l'Antarctique maintiennent des bases de recherche scientifique sur le continent. Certaines sont permanentes, avec un personnel tournant, tandis que d'autres sont saisonnières ou estivales, utilisées lorsque les températures et les conditions météorologiques sont plus clémentes. Leur nombre peut varier d'une année à l'autre, atteignant jusqu'à 40 bases réparties dans 20 pays différents (2014).
La plupart des bases d'été appartiennent à l'Allemagne, l'Australie, le Brésil, le Chili, la Chine, la Corée du Sud, les États-Unis, la France, l'Inde, le Japon, la Norvège, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni, la Russie, la Pologne, l'Afrique du Sud, l'Ukraine, l'Uruguay, la Bulgarie, l'Espagne, Équateur, Finlande, Suède, Pakistan, Pérou. Les bases d'hiver de l'Allemagne, de l'Argentine et du Chili restent en Antarctique pendant l'hiver rigoureux.
J'espère qu'avec ces informations, vous pourrez en apprendre davantage sur le climat de l'Antarctique et ses caractéristiques.