L'Himalaya est la chaîne de montagnes la plus célèbre au monde car elle abrite le mont Everest, le plus haut sommet de la Terre. Les glaciers himalayens subissent de graves conséquences en raison de l'augmentation des températures mondiales due au changement climatique. La fonte de ces glaciers pourrait avoir des conséquences dramatiques pour les populations, la faune et la flore.
Dans cet article, nous allons vous dire tout ce que vous devez savoir sur la situation actuelle des glaciers himalayens et ses graves conséquences.
Fonte des glaciers himalayens
D'après une étude publiée dans la revue Science Advances, la fonte des glaciers himalayens s'est accélérée depuis 2000 : environ un demi-mètre de glace fond chaque année en raison de la hausse des températures pouvant atteindre 1 °C. Les conséquences sont nombreuses, notamment les inondations et la pénurie d'eau, un phénomène également observé dans d'autres glaciers asiatiques confrontés aux changements climatiques, comme ceux de Chine.
Les recherches contenues dans l'étude ont porté sur les changements qui se sont produits dans la région himalayenne au cours des quarante dernières années. Cela s'est produit dans les images obtenues par le satellite espion américain KH-9 Hexagon, connu sous le nom de Big Bird, qui a été utilisé pendant la soi-disant guerre froide et a été déclassifié en 2011. En plus de ces images, des images supplémentaires acquises par la NASA en Inde ont , la Chine, le Népal et le Bhoutan.
Certaines images sont pertinentes car elles donnent l'image la plus claire de "à quelle vitesse et pourquoi les glaciers de l'Himalaya ont fondu pendant cette période". Joshua Maurer, auteur principal de l'article à l'observatoire Lamont-Doherty de l'Université de Columbia, l'a expliqué à l'époque.
L'étude a analysé 650 glaciers de l'Himalaya. Cette région représente 55 % de la masse glaciaire totale de l'Himalaya et s'étend sur 2 000 kilomètres d'ouest en est. Parmi les changements observés, on constate qu'en 1975, la région himalayenne était recouverte de glace à 87 %, un taux resté stable en 2.000, avant de chuter à 72 % en 2016. Autrement dit, elle a perdu un quart de sa masse en quarante ans.
Entre 1975 et 2000, avec la hausse des températures due aux changements climatiques, la glace a perdu 25 centimètres par an , et ce rythme s'est nettement accéléré tout au long des années 1990. Au cours de la décennie suivante, avec le début du nouveau millénaire, la fonte s'est poursuivie de la même manière ; on estime qu'à partir de ce moment-là, 50 cm de glace ont disparu chaque année.
Conséquences de la fonte des glaciers himalayens
De plus, on observe que la fonte des glaces dans l'Himalaya affecte principalement les basses altitudes. La perte de glace atteint cinq mètres par an, ce qui représente une perte d'environ 8 millions de tonnes d'eau. Les conséquences sont catastrophiques, car elles pourraient toucher quelque 800 millions de personnes . La pénurie d'eau engendre des problèmes d'irrigation, de production d'énergie hydroélectrique et d'accès à l'eau potable et à l'assainissement. Bien que la fonte produise de l'eau qui s'écoule librement sur les terres, un phénomène appelé ruissellement, elle provoquera une pénurie d'eau à moyen et long terme.
Deux raisons principales expliquent ce phénomène. D'une part, la hausse des températures a entraîné des modifications des régimes de précipitations dans la région , avec une diminution dans certaines zones et une augmentation dans d'autres, un phénomène similaire à celui observé sur les glaciers asiatiques. D'autre part, la combustion massive de combustibles fossiles et de biomasse en Asie produit des cendres qui se déposent sur la neige, absorbent l'énergie solaire et accélèrent la fonte – un phénomène également constaté dans d'autres régions montagneuses comme les Andes.
Changement climatique
Malheureusement, la fonte des glaciers himalayens n'est pas la seule cause des effets du changement climatique sur la région. Des simulations conçues et réalisées par des chercheurs de l'Université de Potsdam montrent que des milliers de lacs sont menacés d'inondation. En effet, la fonte des neiges et des glaces se poursuit à mesure que les températures mondiales augmentent.
La fonte a provoqué l'effondrement de la moraine, une barrière de sédiments et de roches maintenues ensemble par la glace. Cela crée ce que les chercheurs appellent une "inondation de rupture glaciaire". En exécutant des millions de simulations informatiques à l'aide de cartes topographiques et de données d'enquête par satellite, les chercheurs ont découvert environ 5,000 XNUMX lacs avec des moraines instables qui pourraient générer ces inondations.
La plupart des lacs glaciaires se situent dans des zones peu peuplées. Cependant, les communautés en aval peuvent être affectées par ces inondations, qui peuvent également impacter les terres agricoles et potentiellement endommager les infrastructures – une situation similaire à celle prévue dans d'autres régions touchées par les changements climatiques, comme le mentionnent les études sur les inondations mondiales.
Caractéristiques himalayennes
L'Himalaya s'étend sur environ 2 400 kilomètres d'est en ouest, depuis l'Indus, à travers l'Asie centrale et orientale, jusqu'au Yarlung Zangbo. Sa largeur varie de 161 à 241 kilomètres. Au nord-ouest se trouvent les chaînes du Karakoram et de l'Hindou Kouch, au nord le plateau Qinghai-Tibet et au sud la plaine du Gange. Il couvre 75 % du territoire népalais. L'Himalaya se compose généralement de trois chaînes parallèles : le Grand Himalaya, la plus haute et la plus septentrionale ; le Petit Himalaya ; et l'Himalaya extérieur. Cette chaîne montagneuse compte 14 sommets de plus de 8 000 mètres d'altitude, et on estime qu'une centaine d'autres culminent à plus de 7 200 mètres.
L'Everest est le plus célèbre, mais la chaîne himalayenne compte également le Kangchenjunga, le Nanga Parbat, l'Annapurna, le K2, le Kailash et le Manaslu . On y dénombre environ 15 000 glaciers, capables de contenir 12 000 kilomètres cubes d'eau douce. Dans le Grand Himalaya, les montagnes culminent en moyenne à 6 000 mètres d'altitude ; parmi elles, l'Everest, le K2 et le Kangchenjunga. Au sud du Grand Himalaya, dans le Petit Himalaya, l'altitude varie de 3 657 à 4 572 mètres, tandis que dans l'Himalaya extérieur, elle oscille entre 914 et 1 219 mètres. Plusieurs grands fleuves d'Asie centrale et occidentale traversent l'Himalaya.
L' Indus, le Gange, le Brahmapoutre, le Fleuve Jaune, le Mékong, le Nu et le Yangtsé sont particulièrement importants. Les trois principaux systèmes fluviaux d'Asie — l'Indus, le Gange-Brahmapoutre et le Yangtsé — prennent leur source dans cette chaîne de montagnes. Ces fleuves contribuent à réguler le climat terrestre (notamment sur les continents centraux et dans le sous-continent indien) et transportent souvent d'importantes quantités de sédiments. Par ailleurs, l'Himalaya compte des centaines de lacs, mais la grande majorité se situe à une altitude inférieure à 5 000 mètres.
