Le Cambrien est la première période de l'ère paléozoïque. Il a débuté il y a environ 541 millions d'années et s'est achevé il y a environ 485 millions d'années. C'est durant cette période que notre planète a connu une grande diversification et une prolifération considérable de la vie. La faune cambrienne a été au cœur de ce que l'on appelle l'« explosion cambrienne ». Cette période a vu l'apparition d'un grand nombre d'espèces animales multicellulaires qui ont commencé à peupler les mers.
Dans cet article, nous allons vous parler de toutes les caractéristiques et de l'évolution de la faune cambrienne.
Période cambrienne
Avant de commencer, passons en revue les principales caractéristiques de cette période géologique. C'est l'une des ères géologiques les plus étudiées par les paléontologues, car elle a été marquée par de nombreux changements géologiques et l'évolution des organismes vivants. Ces bouleversements sont dus à une modification radicale des conditions environnementales de l'époque. On sait que cette période a duré environ 56 millions d'années. Parmi ses principales caractéristiques, on observe une diversification et une évolution des êtres vivants qui peuplaient la planète.
Grâce à ces changements, de nombreux nouveaux embranchements d'êtres vivants ont émergé et ont survécu jusqu'à nos jours. Géologiquement, parmi les changements les plus importants figurent le réarrangement et la fragmentation des supercontinents existants. La grande majorité des spécialistes s'accordent à dire que divers fragments de la croûte terrestre existaient au Cambrien et résultaient de la fragmentation d'un supercontinent encore plus vaste. Ce supercontinent, appelé Pannotia, s'est fragmenté en quatre autres : Gondwana, Baltica, Laurentia et Sibérie. Si vous souhaitez en savoir plus sur les caractéristiques de cette période, vous pouvez consulter notre article sur [le sujet].
La vitesse de la dérive des continents pendant cette période était beaucoup plus élevée qu'elle ne l'est aujourd'hui. Cela a entraîné la séparation des fragments plus rapidement. Concernant le climat, il y a peu de relevés mais il y a quelques fossiles avec lesquels les caractéristiques environnementales ont été étudiées. Il est indiqué qu'au Cambrien, les températures étaient considérablement plus élevées que celles des autres périodes géologiques. C'est parce qu'il n'y avait pratiquement pas de fragments de glace sur la planète. Presque tout l'hémisphère nord était couvert par l'océan Phantalassa et le climat était de type tempéré et océanique.
En ce qui concerne le climat, nous savons également qu'il y a eu quelques fluctuations saisonnières, on dit donc qu'il n'y a pas eu trop de changements soudains. Cependant, certains spécialistes affirment qu’une baisse de la température mondiale a été observée à la fin du Cambrien. Cela fait que certains continents qui se déplaçaient plus lentement sont recouverts de glace.
Longévité
Concernant la vie durant cette période, on observe ce que l'on appelle l'explosion cambrienne, grâce à une diversification exceptionnelle de toutes les formes de vie. Bien que la vie soit apparue durant l'éon archéen, ce n'est qu'au Cambrien qu'elle a pu se diversifier, le reste du vivant étant très simple. Ce phénomène est connu car la plupart des espèces ont pu évoluer. Une grande diversité d'êtres vivants est apparue presque simultanément. Grâce aux archives fossiles, de nombreuses informations ont pu être recueillies. Les causes de l'explosion cambrienne restent cependant encore mal connues et les mécanismes précis à l'origine de cette diversification restent à élucider.
On estime qu'il s'agissait des causes suivantes:
- Augmentation de l'oxygène atmosphérique
- Augmentation des niveaux d'ozone dans la couche d'ozone et protection contre les rayons ultraviolets nocifs.
- Augmentez le niveau de la mer. Cela signifiait que les possibilités d'abriter un plus grand nombre d'habitats, de niches écologiques et, par conséquent, un plus grand nombre d'espèces pourraient être augmentées.
Faune cambrienne
La faune cambrienne vivait principalement en milieu aquatique. Tous les écosystèmes étaient très vastes et situés dans les océans. La plupart des animaux qui composaient la faune cambrienne étaient des invertébrés complexes. Parmi eux figuraient des trilobites, certains grands invertébrés, et d'autres groupes tels que les mollusques, les éponges et les vers. Nous allons maintenant analyser une à une les espèces les plus abondantes de la faune cambrienne :
Éponges
Durant cette période, il était fréquent de trouver de nombreuses éponges sur les fonds marins. Aujourd'hui, elles sont classées dans l'embranchement des Porifères. Leur principale caractéristique est la présence de pores dans toute leur structure. Ces pores permettent la circulation et la filtration des nutriments présents dans l'eau. Les fossiles de ces organismes nous ont permis de mieux comprendre leur évolution à cette époque. Grâce à ces fossiles, nous savons que certaines éponges avaient une forme arborescente, tandis que d'autres étaient coniques.
Arthropodes
Ils étaient les animaux les plus évolués et les plus nombreux. Aujourd'hui encore, ils constituent le phylum le plus abondant du règne animal. La faune cambrienne ne faisait pas exception. Au sein de ce groupe, on trouve certains des plus représentatifs, comme les trilobites . Abondants durant cette période, ils ont persisté presque jusqu'à la fin du Permien . Ils furent parmi les premiers animaux à développer la vue.
Faune cambrienne: mollusques
Les mollusques ont subi de grandes transformations diversifiées dans différentes classes. Certains d'entre eux se retrouvent encore aujourd'hui. Nous avons des gastéropodes et des céphalopodes, entre autres.
Échinodermes
Il a connu beaucoup d'expansion et de diversification pendant cette période. De nouvelles espèces d'échinodermes sont apparues, capables de s'adapter aux différentes conditions environnementales existantes. La classe qui a survécu le plus longtemps était le crinoïde.
Faune cambrienne: cordés
Le groupe d'animaux le plus important apparu durant cette période est celui du Cambrien. Grâce à ces animaux, nous savons que la faune cambrienne s'est diversifiée en de nombreux groupes, notamment des vertébrés comme les amphibiens, les poissons, les reptiles, les oiseaux et les mammifères. La caractéristique distinctive de ces animaux est la présence d'une structure appelée notochorde. C'est l'origine du nom « chordés ». La notochorde est un cordon tubulaire qui s'étend sur toute la face dorsale de l'organisme et remplit une fonction structurale. Ils possèdent également un système nerveux central, une queue post-anale et un pharynx perforé.
J'espère qu'avec ces informations, vous pourrez en apprendre davantage sur la faune cambrienne et ses caractéristiques.