De récentes découvertes scientifiques ont révélé l’existence d’énormes réserves d’hydrogène cachées sous la croûte terrestre., capable, en théorie, de fournir de l’énergie à l’humanité pendant des dizaines de milliers d’années. Cette découverte ouvre une nouvelle fenêtre pour la recherche de sources d’énergie propres et alternatives dans un contexte de transition vers des modèles moins polluants.
Une équipe multidisciplinaire d’experts d’universités du Royaume-Uni et du Canada a publié une analyse approfondie dans la revue Nature. Dans ce travail, ils proposent une méthodologie pour identifier où se trouvent ces gisements d’hydrogène souterrains. Les scientifiques affirment qu'une partie de ce gaz reste inchangée, piégée dans la croûte terrestre, et expliquent les conditions qui rendent possible sa génération et son stockage.
Comment l'hydrogène se forme sous terre
L'étude souligne que pour que l'hydrogène soit produit naturellement et s'accumule dans le sous-sol, il est nécessaire un ensemble spécifique de facteurs géologiques. Parmi eux, on peut citer : roches riches en fer —comme la péridotite ou le basalte— qui produisent de l’hydrogène par des réactions chimiques avec l’eau. Ils ont également identifié la présence de roches contenant des niveaux élevés d'éléments radioactifs (tels que l'uranium et le thorium), capables de générer de l'hydrogène par le processus de radiolyse.
L’interaction avec les eaux souterraines est tout aussi essentielle, car facilite les réactions chimiques nécessaire à la production d'hydrogène sur de longues périodes. En plus, L’existence de voies de migration – fractures ou failles – permet au gaz de se déplacer et de s’accumuler dans des poches souterraines appelées gisements. Pour retenir l’hydrogène et l’empêcher de s’échapper ou d’être consommé par des micro-organismes, des pièges géologiques imperméables, tels que des couches de sel ou d’argile, sont nécessaires.
Enfin, conditions de stabilité géologique et de faible activité microbienne Ils sont essentiels pour préserver l’hydrogène stocké pendant des millions d’années. L'équipe de recherche souligne que nombre de ces « ingrédients » coexistent dans des formations communes réparties sur toute la planète, comme les complexes ophiolitiques ou les anciennes ceintures granitiques, qui apparaissent comme des environnements prometteurs pour une exploration future.
Une source d'énergie potentiellement inépuisable
Si l'on additionne tout l'hydrogène généré et stocké naturellement dans la croûte continentale au cours du dernier milliard d'annéesLes auteurs de l’étude estiment que la quantité théorique serait suffisante pour fournir de l’énergie à la planète pendant environ 170.000 XNUMX ans. Cependant, ils avertissent que Cela correspond au potentiel générateur total, pas une réserve pleinement utilisable dès le premier instant.
La réalité est qu’une partie de cet hydrogène a déjà été perdue, consommée par des micro-organismes ou se trouve dans des endroits inaccessibles avec la technologie actuelle. Ce chiffre ne doit donc pas être interprété comme une garantie d’accès immédiat, mais plutôt comme une référence au potentiel existant.
Vers une transition énergétique bas carbone
Les chercheurs affirment que comprendre et perfectionner la « recette » pour localiser les gisements d’hydrogène souterrains pourrait apporter une contribution décisive à la transition énergétique mondiale. L’hydrogène se distingue par le fait qu’il s’agit d’une source d’énergie propre, sans émissions polluantes., avec des applications dans des secteurs très divers. Selon les auteurs, une exploration systématique fondée sur des principes solides peut ouvrir la voie à l’exploitation commerciale de ces ressources, contribuant ainsi à réduire la dépendance aux combustibles fossiles.
À titre d’exemple, l’équipe compare le processus à la préparation d’une recette culinaire : Si l’un des ingrédients échoue, le résultat peut être décevant.. Ils proposent donc une stratégie d’exploration reproductible qui leur permettra d’identifier des gisements viables dans différentes régions du monde.
La découverte de ces gisements d’hydrogène cachés sous nos pieds nous invite à repenser l’avenir énergétique mondial dans une perspective plus durable et respectueuse de l’environnement. Même si tout son potentiel ne peut pas être exploité immédiatement, il constitue un stimulant pour la recherche et le développement de technologies visant à exploiter une source propre, abondante et largement méconnue.
