Le méridien de Greenwich C'est une ligne imaginaire indispensable pour mesurer les longueurs et les fuseaux horaires. Cette référence géographique a joué un rôle clé dans la navigation, l’astronomie et la géographie, définissant la façon dont nous organisons le temps à l’échelle mondiale. Même si nous tenons aujourd’hui son importance pour acquise, l’histoire derrière son élection est fascinante et pleine de controverses.
Depuis l'Antiquité, les humains ont eu besoin d'un point de référence pour se situer dans le monde, mais Greenwich n’a pas toujours été l’élu. Au fil des siècles, différentes civilisations ont utilisé différents méridiens, jusqu'à ce qu'ils soient officiellement établis lors d'une conférence internationale en 1884. Pourquoi cette décision a-t-elle été prise ? Est-ce que ça a toujours été comme ça ? Rejoignez-nous pour explorer cette histoire et apprendre tous les détails de la Zero Meridian.
Qu'est-ce que le méridien de Greenwich ?
El Méridien de Greenwich, aussi appelé Zero Meridian o Premier méridien, est une ligne imaginaire qui relie les pôles nord et sud, divisant la Terre en deux hémisphères : est et ouest. Il est considéré comme le point de référence pour mesurer la longitude et établit également la base du système de fuseaux horaires. Pour mieux comprendre cette mesure, il est utile de savoir Comment la longitude est-elle mesurée sur Terre ?.
Ce méridien traverse la Observatoire royal de Greenwich, situé à Londres, en Angleterre. À une époque où la navigation et la cartographie nécessitaient une système commun, il a été déterminé que cela serait la référence mondiale. Ce choix n’était pas une coïncidence, car la Grande-Bretagne avait une grande influence sur le commerce et la navigation à cette époque.
Histoire du méridien zéro
Bien qu'aujourd'hui le méridien de Greenwich soit un norme mondiale, n’a pas toujours été situé à Londres. Dans l'Antiquité, le point de référence le plus courant se trouvait sur l'île d'El Hierro, aux îles Canaries. Ce méridien était largement utilisé par les navigateurs européens car il marquait la point le plus occidental du monde connu.
En 1634, la France proposa le méridien de l'île d'El Hierro comme référence, et de nombreuses cartes l'utilisèrent pendant des siècles. Cependant, avec l’essor de l’Empire britannique et le besoin de consensus international, la situation a changé.
En 1884, la Conférence internationale des méridiens, qui s'est tenue à Washington DC, a déterminé que le méridien principal passerait par Greenwich. La proposition britannique a reçu 22 voix pour, avec un seul pays votant contre (la République dominicaine). La France et le Brésil se sont abstenus de voter et ont continué à utiliser le méridien de Paris pendant des années.
Le méridien de Greenwich et les fuseaux horaires
L’un des principaux impacts du méridien de Greenwich est la Création de fuseaux horaires. Le système horaire mondial est basé sur ce méridien, établissant le temps de base connu sous le nom de Heure moyenne de Greenwich (GMT) ou heure moyenne de Greenwich. Pour comprendre comment fonctionne ce système, vous pouvez consulter Fuseaux horaires en détail.
Chaque fuseau horaire représente une bande de longitude de 15°, équivalente à une heure de différence par rapport à GMT. Par exemple, s'il est 12h00 à Greenwich, dans une région avec GMT+2, il sera 14h00, tandis que dans une zone avec GMT-5, il sera 07h00. Si vous souhaitez en savoir plus sur le fonctionnement de ces broches, vous pouvez consulter .
Pourquoi Greenwich a-t-il été choisi comme méridien principal ?
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles Greenwich a été choisi comme référence mondiale:
- Influence de l'Empire britanniqueAu XIXe siècle, la Grande-Bretagne était l'une des principales puissances mondiales et de nombreuses cartes et cartes de navigation utilisaient déjà Greenwich comme référence.
- Utilisation courante en navigationLes navires britanniques s’appuyaient sur le système de Greenwich pour calculer leur position en mer, ce qui facilita son adoption à l’échelle internationale.
- Relation avec le système ferroviaire:Avant que les fuseaux horaires ne soient standardisés, chaque ville pouvait avoir sa propre heure locale, ce qui posait des problèmes pour le transport ferroviaire. Greenwich a contribué à établir une référence unifiée.
Le méridien de Greenwich aujourd'hui
Aujourd'hui, le méridien de Greenwich reste le point de référence pour mesurer la longitude, mais son rôle dans les fuseaux horaires a été partiellement remplacé par le Temps universel coordonné (UTC). Ce système est plus précis et est basé sur horloges atomiques. Pour en savoir plus sur l'évolution des systèmes de mesure du temps, vous pouvez visiter quels sont les méridiens. De plus, la précision du système GPS est également basée sur un méridien légèrement décalé par rapport à Greenwich, ce qui entraîne une différence de mesure de quelques mètres.
Bien que son rôle ait changé au fil du temps, le méridien de Greenwich reste un symbole de référence mondial et un point clé dans l'histoire de la navigation et de la géographie. Son adoption comme norme a permis l'unification des cartes, le développement des fuseaux horaires et la synchronisation des systèmes de mesure du temps, éléments essentiels de notre société moderne.
