L'astéroïde Apophis fait l’objet d’un grand intérêt et de nombreuses préoccupations depuis sa découverte en 2004. Initialement considérée comme un danger potentiel pour la Terre, sa trajectoire a été surveillée de manière exhaustive par les astronomes du monde entier. Son approche en 2029 sera un événement astronomique unique, suscitant à la fois attentes et études scientifiques pour mieux comprendre ces corps célestes.
Bien que les calculs excluent, du moins pour l'instant, un impact avec notre planète, la proximité incroyable à laquelle il passera nous offre une opportunité sans précédent de l'étudier. Ci-dessous, nous explorerons en détail ses caractéristiques, sa trajectoire, les risques qui ont été autrefois pris en compte et les missions spatiales qui sont prévues pour l'analyser.
Caractéristiques de l'astéroïde Apophis
Apophis, dont le nom officiel est 99942 Apophis, est un astéroïde appartenant au groupe Aton, qui sont ceux dont l'orbite est principalement à l'intérieur de l'orbite terrestre. On estime qu'elle mesure environ 335 mètres de diamètre, ce qui en fait un objet considérablement plus grand parmi les astéroïdes proches de la Terre.
Sa composition est principalement constituée de silicates, nickel et fer, ce qui le classe dans le groupe des astéroïdes de type rocheux. On pensait à l'origine qu'il était allongé, en forme d'arachide, et sa surface était censée être composée de roches meubles en raison de sa faible force gravitationnelle.
Quant à son orbite, Apophis prend environ 0,9 année terrestre pour effectuer une révolution autour du Soleil. Cependant, sa trajectoire sera modifiée après son passage près de la Terre en 2029, augmentant sa période orbitale à 1,2 ans..
La trajectoire et son approche de la Terre en 2029
Le plus grand événement astronomique lié à Apophis se produira 13 avril 2029, lorsqu'il se rapprochera le plus de la Terre. À ce moment-là, ce sera juste 32.000 kilómetros de la surface de la Terre, une distance plus courte que celle de nombreux satellites géostationnaires.
Ce passage rapproché permettra d'observer l'astéroïde à l'œil nu depuis différentes régions de la planète, notamment en Europe, en Afrique et en Asie. Sa luminosité sera comparable à celle d'une étoile de magnitude 3,3 et elle se déplacera dans le ciel nocturne à une vitesse de km 45.080 / h. Cet événement sera crucial pour l’étude de l’astéroïde, comme l’a été le alerte de sécurité planétaire par rapport à d’autres astéroïdes qui pourraient représenter un danger pour la Terre.
La gravité de la Terre affectera considérablement son orbite, modifiant sa trajectoire future. Bien que les calculs actuels excluent un impact avec la Terre dans les décennies à venir, les astronomes continuent d'étudier comment la gravité de la Terre pourrait modifier sa trajectoire et si cela pourrait représenter un risque à l'avenir.
Y a-t-il un risque d’impact en 2036 ou 2068 ?
Au départ, les calculs ont montré une probabilité d’impact de 2,7% en 2029, ce qui a suscité des inquiétudes au sein de la communauté scientifique. Des observations plus précises ont toutefois permis d'écarter totalement ce risque pour cette date.
Quant à 2036 et 2068, les risques d’impact ont été drastiquement réduits. Dans sa dernière évaluation en 2021, la NASA a confirmé qu'Apophis ne représente pas une réelle menace pour la Terre dans les 100 prochaines années. C’est un soulagement pour la communauté scientifique et les citoyens soucieux de la sécurité de la planète.
Missions spatiales pour l'étude de l'astéroïde
L'approche inhabituelle d'Apophis de la Terre a incité plusieurs agences spatiales à programmer des missions pour l'étudier en détail. Il s’agit notamment de :
- OSIRIS-APEX:Ce vaisseau spatial de la NASA, anciennement connu sous le nom d'OSIRIS-REx, a été redirigé après sa mission vers Bennu pour s'approcher d'Apophis. Il est prévu de le mettre en orbite pendant Mois 18 après son approche la plus proche en 2029, fournissant des informations précieuses sur sa structure et sa composition.
- RAMSES:L'Agence spatiale européenne envisage de lancer en 2027 la mission RAMSES, qui atteindrait Apophis avant son approche de la Terre pour analyser le comportement de sa surface sous l'influence gravitationnelle de la Terre.
L'importance d'étudier Apophis
L'étude d'Apophis permettra aux astronomes de mieux comprendre la physique des astéroïdes proches de la Terre, la façon dont ils réagissent gravité planétaire et quels effets un tel impact pourrait avoir sur notre planète. Ce type de recherche est essentiel dans un contexte où nous évaluons constamment la sécurité de la Terre face à d’éventuelles menaces d’astéroïdes.
Ce type de recherche est essentiel pour le développement de stratégies défense planétaire, car si un astéroïde sur une trajectoire de collision devait être identifié dans le futur, disposer de données précises sur le fonctionnement de ces corps célestes pourrait aider à dévier leur trajectoire.
El étude de la taille et de l'orbite des astéroïdes comme Bennu Il est essentiel de comprendre les risques éventuellement associés. Le 13 avril 2029 sera une date clé pour l’astronomie et un spectacle que des millions de personnes pourront observer à l’œil nu. À partir de ce moment, Apophis continuera d'être un objet d'étude et permettra à l'humanité d'en apprendre un peu plus sur les mystères du système solaire.
